在清水河一带，五、六十年代的婚姻是不谈钱的，其一是当时女多男少，寡妇多，鳏夫少，哪怕是最穷、最怂的男人，村子里的人民都会帮助他娶一个老婆；其二是科技不发达，新生儿性别基本持平，没有实行计划生育，有些没有生育男孩的夫妇，就会无限制地生育，直到最后不能生育为止；其三是生产力低下，人均生活水平低，为减少一张嘴吃闲饭，减轻家庭生活负担，许多女孩出嫁早，早婚早育现象严重；其四是女孩子出嫁远方的少。这种不谈钱，不以利益为重的婚姻比较牢固可靠，离婚率极低。随着社会生产的发展，人民生活水平的逐步提高，七十年代的婚姻需要二、三十元钱来完成；八十年代的婚姻需要一百多元钱……

看到米勇做木材生意发了财，大家四处采购木材，转卖给米勇，或者将木材装上船，运往长德，运往江苏……进行销售。

一天清晨，长根唤醒还在酣睡的二弟长刚，划船来到河对岸的大溪溪口，准备采购木材，此时经媒婆介绍，长根正准备迎娶穷坡村人廖梅为妻，结婚需要钱；长根的母亲木秀体弱多病，躺在床上，治病需要钱；长根兄妹六人，只有半栋木房栖身，尽管长根的父亲明裕请来木匠，在木房阁楼上修建了两个小房子，可是眼看长根兄妹长大后，一家人居住显得特别拥挤，明裕决定把半栋木房留给长根作为婚房，自己再去村边修建一栋木房子，给另外两个儿子居住，修房子需要钱。

长根与长刚来到大溪溪口，由于采购木材的人员增多，当地拥有木材的村民坐地起价，长根计算了一下，如果按照村民的要价进行购买，除掉各种开支，赚不到钱。

然而大木材商人米勇却毫不在意，一味照价直收，众人都惊叹米勇财大气粗，却不知米勇也是在帮更大的木材老板收购木材，不愁销售。

既然溪口杉木条不好采购，那么溪里杉木棒的行情如何呢？长根与长刚沿溪边小路朝溪里走去。

很快两人来到月坪村，看到一位中年大叔正带着子女从村子后山往溪边搬运杉木棒，此时溪边已经整齐地码放了一堆杉木棒。

长根朝大叔走过去询问杉木棒价格，两人很快谈定了价格，闲聊中，长根得知大叔名叫杨坪，杨坪对长根说自己有个妹妹嫁在向天坪村，妹夫叫保国，问长根认不认识保国，长根说：“怎么不认识？保国大哥家就在我家后面二、三十米远的地方。”