魏烈道：“陛下要想集权，先要清淤，疏通管道，借力打力。”

小皇帝道：“如何借力打力？”

魏烈道：“利用大将军与高寀之间的矛盾，使之鹬蚌相争。”

小皇帝眼睛一亮，道：“你是说用那沉入大江的二十万石盐做文章？”

魏烈道：“不错！所谓‘无利不起早’，大将军与郭炬购置二十万石盐进入京都，绝不是仅仅为朝廷分忧解困这么简单。定是想趁盐价高涨之机狠狠捞一笔！如果让大将军和郭炬知道是高寀断了二人财路，他二人岂会善罢甘休？”

小皇帝道：“大将军与高寀本已势同水火，新仇旧怨之下，势必拼个你死我活！”

魏烈道：“陛下再顺势推波助澜，渔翁得利！”

小皇帝沉吟道：“策略倒是可行，只是如何着手？派谁执行？”

魏烈自告奋勇：“我去！”

小皇帝犹豫道：“可是，大将军和郭炬要杀你！”

魏烈道：“我与大将军没有任何仇怨。大将军之所以要杀我，是受郭炬所托。而郭炬之所以要杀我，是因为我当街教训了他的弟子熊剑威和袁沧澜，伤了他面子。但这并不是不可调和的矛盾。另外，郭炬目前还不知道我的身份。如果他知道我是盐帮此次运盐之行唯一的幸存者，一定不会杀我。”

小皇帝道：“你的意思是，主动去见郭炬？”

魏烈道：“对，先与郭炬缓和矛盾，再联合大将军一起对付高寀！”

小皇帝道：“好！有什么需要，尽管开口，朕一定鼎力支持！”

魏烈抽出手，有些不好意思地搓了两下，道：“我现在只想睡觉！养精蓄锐，明天去会一会传说中的郭炬！”

小皇帝起身笑道：“好！那你就在这间屋子睡吧。朕先走了。”说着向门槛走去。

魏烈道：“等等！陛下……”

小皇帝疑惑地回头问道：“还有事？”

魏烈嗫嚅道：“那个……陛下，我能不能见见碧桃？”

小皇帝先是一愣，随即大笑道：“好！你等着！朕这就去叫她来！”

魏烈躬身行礼，大声道：“多谢陛下！”

魏烈坐在榻上，想起碧桃软糯温柔的声音、娇嫩白皙的小手，还有她为自己哭肿双眼、梨花带雨的可怜模样，不觉一阵感动。

片刻，一阵小心翼翼的敲门声响起。

魏烈从榻上一跃而起，唤道：“碧桃？！”

门外的碧桃双眼微显红肿，两腮和耳根通红，青葱玉指紧紧揪住衣角，轻咬红唇，一副害羞的模样。皇上的吩咐言犹在耳：“魏公子是朕至交好友，你要悉心服侍照顾他！”

听到魏烈呼唤，碧桃小声“嗯”了一声。

这声“嗯”字刚出口，魏烈已走到门边，拉住碧桃的手进了房间，并把门关好。

魏烈低头看见碧桃双眼微微红肿，耳根发红，于是，将嘴唇凑到碧桃耳边，柔声道：“眼睛怎么哭肿了？”

碧桃糯声糯气地说：“人家担心公子嘛！”

魏烈抱紧碧桃，轻拍她的肩膀安慰道：“没事了。我这不是安然无恙回来了吗？”

……

京都城，高寀府邸。

曹公公惶恐不安地垂手等候在高寀房门外，不敢稍有异动。

此次，办砸了差事，不知道高公公会如何惩罚。

想到高寀以往的手段，曹公公忍不住颤抖不止，额头上汗珠滚滚。

偏偏自己点背，赶上高公公享用禁脔时来禀报。高公公生气，让自己在门外等着……

曹公公抬眼偷觑，眼见高公公房内灯烛辉煌，鞭影纷飞，耳边却传来噼啪声、喘息声……

大半个时辰过去，曹公公双腿已经由酸变麻，几乎支撑不住了。

这时，房门响处，一袭红裙摇摇颤颤走出。

曹公公不敢细看，眼角余光掠过，见到带着一对硕大的圆圈金耳环的女子从身前走过。她皓白如雪的手腕上挂着一只碧绿晶莹的手镯，却掩盖不住红色伤痕触目惊心……

曹公公暗想，这狐媚子定然是那铁鸾凤了，连手腕都那么白……

正胡思乱想之际，只听一声尖锐阴鸷的声音传来：“曹无机，还不爬进来？”

曹公公一哆嗦，双膝一软，跪趴到地上，乖乖地爬进高寀房中。

曹无机不敢抬头，眼见波斯进贡的花纹地毯上搁着一条黑皴皴的皮鞭，想来是鞭笞铁鸾凤那一条……

高寀语气冰冷地道：“废物，这点小事都办不好！”

曹无机颤声道：“京兆尹陈霄汉本已答应交人，只是那左金吾将军苏兴嗣有皇上手谕，阻挠奴婢，才……”

高寀冷哼道：“皇上？不去斗鸡走狗，驰逐游猎，竟然碍到咱家头上了！”

说完，一脚踹到曹无机头上，怒斥道：“混账东西，他搬出皇上，你就不敢言语了？”