无法说话，一开口水就往口鼻里灌。他用手势示意水大娘子把孩子放进澡盆里。幸好孩子年岁都不大，六七岁，勉强能坐下。

第一个孩子坐进来，他推着木盆往远处岸边游去。如此往返四次，他真的快没有力气了，正想示意水大娘子坐进木盆，她已扑通一声跳进了水里。是呢，鸥江边长大的孩子，有几个不会凫水。她似乎看出他气力不继，在水中一只手拉住了他的，紧紧攥住，把他往岸边带。

两人连滚带爬终于上了岸，那四个孩子像四只小鹌鹑一样，正抱紧身子蹲在地上，有一个已经起了高热。沈翌背起她，水明桦牵住另外几个，一行人跌跌撞撞在雨中行进。不知道跋涉了多久，两人轮流背着、抱着几个孩子，终于看到了水家的院子。

水秀才夫妇正焦急地在门内张望，见着他们，马上奔跑出来接住。终于从暴雨持续冲刷的状态中解脱出来，所有人都像渴久了的鱼一样，大口大口喘着气。李大娘熬了一锅姜汤，一人灌下一碗。几个小学生要请医，全家一片忙乱。沈翌自觉气力恢复了些，不想给他们添乱，便悄悄离开。

“沈公子，”水明桦在身后叫他，快步跟上来，递给他一顶斗笠，“戴上，多少舒服点。”

他接了过来。

“这是你第二次救水家了，上次是三弟。谢谢你。”水明桦的脸泡得发白，头发还在滴水，水顺着脸庞滑落到脖颈。

他别开眼睛，笑着摇摇头，戴上斗笠，大步走远。

在这样的雨中，斗笠其实没有什么大用，雨水的冲刷，反而让他的头脑格外清醒。他想起沈馨离开江夏之前，在码头上对他说：“你这一辈子，就打算这样放逐自己吗？你的一身武艺呢，你的理想抱负呢？小翌，不要再蹉跎下去了。”

也许，他是时候离开了。

***

暴雨下了一个多月，每天都能听到街坊邻居忧心忡忡地议论，听说潜州有多处堤岸决口，死伤无数，现在还在死守最大的一段堤坝。潜州知府已经求助当地卫所，派兵协助救灾。

季子墨走了这么久，一个口信都没有传回来，全家上下愁云惨淡，老太太和季子轩都怪水清桦没有拦住季子墨，对她满肚子怨念。老太太更是哭得肝肠寸断。

水清桦也满心牵挂，但现在担忧没有任何作用，她必须做点什么。那批泡坏的丝绸已经基本吹干了，水清桦让窦建之把绣娘们接到绣坊，把这批丝绸裁制成最简单的衣物，不需要任何绣花，工钱照付。

这些绣娘除了最初的学徒期，就没做过这么简单的活，什么技法都用不上，只用最基本的平针，把衣服缝起来就行。裁剪，缝制，周而复始，几天下来仓库里就堆起了小山般的衣服。

雨下了快两个月的时候，终于渐渐变小，洪水一点点退去，路上可以走了，江夏府也迎来了第一批扶老携幼，逃难而来的流民。大多是潜州过来的，家园田地全部冲毁，亲人很多都死了。

江夏组织人手把流民们安顿在城外，大户纷纷开设粥棚赈济。水清桦无力施粥，她的货物刚刚打了水漂，还要负担绣娘们的工钱，损失惨重，但是她有几百件丝绸衣服，便也搭了棚子，别人施粥，她发衣服。

这些流民死里逃生又长途跋涉，几乎个个衣不蔽体，在流民堆里的时候不觉得，反正大家都一样。等进了城，看见别人衣着整齐，羞耻心就又回来了。这时有人给送件整齐的衣服，还是丝绸做的，就算是褪色、发皱，终究还是件丝绸衣服。那就不仅是衣服了，还是一个人的尊严和体面。