水清桦承认，他开的三个条件都直击她内心的渴望：独立的铺面，急等要用的丝绸，楚绣技法。

看到她沉默不语的样子，叶锦城不仅没有趁胜追击，反而后退了一步：“这么大的事，肯定不能立时决定，这样吧，你回去和王掌柜商量商量，我静候佳音。”

过了一会儿，见水清桦仍原地不动，叶锦城挑了挑眉：“水娘子还有事？”

“你和郑婆婆是什么关系，为什么推我去郑家学习？你想物色一个有天赋的绣娘并不难。”水清桦执拗地看着叶锦城，她今天就是为了求个答案才来的，没达到目的她自然不走。

叶锦城知道他今天必须给个合理的解释。也罢，他是诚心想要合作，告诉她也是应该的。

“楚绣流传至今，已经有千年历史了。但因为战乱、灾害、技法繁复各种原因，很多高级技巧慢慢失传，否则楚绣阁也不至于被外来绣坊压了一头。”叶锦城收敛起脸上多余的表情，正色讲述起这段历史。

很多年前，有一个天资聪颖的江夏绣娘，在传统楚绣技法基础上，结合本地人审美偏好，创造了一套技法高超的针法，并在代代相传中逐渐丰富，她这一脉把这个绣种命名为“江绣”。江绣是楚绣的分支，是楚绣技艺的最高代表，但这许多年来江绣并没有传播开来，因为首创的那位绣娘，在传承上作了极其苛刻的规定。

她规定，江绣传人，第一必须是土生土长的江夏人。第二必须有超常的天分，能够在前代基础上创新提高。第三每代只能有一个传人。

种种规定，使得江绣传人极其难找，只传一人，更让江绣的传播变得几乎不可能。叶锦城感觉，这位初代绣娘根本就不在乎江绣传播与否，她只痴迷于绣艺本身，更希望把江绣变成独门绝学。

叶锦城手眼通天，几年前就探听到这一切，想办法认识了郑婆婆，也就是江绣最新一代的传人。可惜郑婆婆严守师门规矩，叶锦城送去的绣娘她都看不中，叶锦城能从她手里得到的也就是一些零星绣品，包括水清桦见到过的龙凤屏风。

叶锦城第一次在黄知府的寿宴上看到《奔马图》绣屏，就产生了兴趣，可惜这副绣品是对家丝忆坊卖出来的，他得不到太多信息。直到前不久的拍卖会，他又看到了绣画《望》，和《奔马图》如出一辙，是一种他没有见过的全新针法。这一次他很快打听到了绣者信息，并锁定了季家三郎的妻子，水清桦。

水清桦恍然大悟。原来他是守株待兔的猎人，自己从投帖子给楚绣阁那天起，就走进了他下的套。