宴罢，孙晓兰送季苹到三房安置，身边还跟着季蕴。季苹和季菲、季蕊早已跑到一边撒欢去了，季蕴主动照看着几个妹妹。水清桦看到季蕴懂事大方的模样，想到她前世的悲惨遭遇，不禁心中唏嘘。

妯娌二人其实并不太熟，水清桦嫁过来没多久，二房一家就去了外任。季子方只有举人功名，官做不大，在西南一个县里当县丞，经营了这许多年，就等着上官升迁，他能接任知县一职。

二人寒暄了几句，对彼此的观感都很不错，气氛渐渐熟络起来。水清桦试探地问：“二嫂这么多年住在西南，生活可还习惯？”

孙晓兰性情爽朗，说话也不拐弯抹角：“不习惯，那里气候湿热，吃得辣，民风也彪悍。我早就想回来了，只是夫君正待更进一步，身边总得有人打理。”

水清桦点点头表示理解：“只是蕴儿已经是大姑娘了，打算一直留在那边吗？”

这句话一下子击中孙晓兰的痛点，打开了她的话匣子。季子方想当知县，最大的竞争对手就是主簿。县丞品级比主簿略高，但这位主簿祖辈都是当地人，正宗的地头蛇，根基远非他这个外来户可比。为了给自己多结些人脉，确保升迁，季子方就想和当地大户联姻，已经挑中了一户姓宋的人家。宋家子年十八，是个童生，家资丰厚，一表人才，听起来似乎没有什么不足。

听到姓宋，水清桦心中就猛地一沉。前世季蕴正是嫁给了宋家子，结果新婚不到两年夫君就去世了，后来才知道他有先天心疾。县里好些本地人是知情的，所以宋家子十八岁还未定亲。可惜季子方消息不灵便，季蕴便不幸填了这个坑，生下个儿子也有心疾，小小年纪便夭折。季蕴丧夫又丧子，本已经历了人世间最大的苦痛，还要被人在背后戳脊梁骨，说她是扫把星、克亲命。

可笑的是，季家付出了如此惨痛的代价，季子方还是没能争得知县之位，一直到季子轩起复之后，使尽全身解数才把他调回江夏。

“婚姻之于女子，是天大的事，二哥二嫂还是要慎重些。宋家子条件这么好，怎么到了十八岁还未定亲，是不是有什么隐情？二嫂还是多找几个人打听打听。”水清桦只能提醒到这份上。

孙晓兰蹙起了眉头。她本来就不满意这门亲事，不是对宋家子有意见，而是女儿嫁在那里就是一辈子。丈夫心里只有前程，可她无时无刻不盼着回到江夏，最熟悉的故乡。

“二嫂何不带着蕴儿和苹儿在家住一阵子，一边和亲人团聚，一边着人细细打听宋家的事，蕴儿才十三，婚事也不急在一时。”水清桦看孙晓兰似有松动，立刻加了把劲。

孙晓兰听进去了，她和自己娘家亲人也多年未见，好容易回来，总得在父母跟前尽尽孝。“好，我和夫君商量一下。”

水清桦松了口气，希望孙晓兰真的把这件事放在心上，季蕴这么好的姑娘，不该就这么折了。

中秋节后没几天，果然季子方带着季蔚父子俩先启程，孙晓兰和两个女儿留了下来。老太太对此老怀宽慰，谈梅雪则如临大敌。

还有一个人也要启程，便是季子墨。这一去，要到将近年关才能回来，那时候，水绣坊应该都已经开业了。