辽南的冬天，天黑的格外早，酉时一刻，天就昏暗下来，朦朦胧胧的，有种雾里看花的感觉。

“终于到家了！不知道这十天弟弟妹妹过得怎么样？有没有好好吃饭？”

“堡主发了这么多赏银，以后家里不用再饥一顿饱一顿的，弟弟妹妹也能够读书识字，要是可能的话，还要习武。”

转过几道街，萧长贵颠了颠背上的粮食、布匹等，擦了擦额头上的汗水，一个简陋的茅屋赫然出现在眼前。

呼啸的寒风下有一颗火热的心，他的步伐越发的轻盈，越发的矫健，眼睛也越来越亮，渐渐鲜活起来，没有以往的麻木不仁。

一身黑色崭新夹袄，脚踩暖洋洋的羊皮靴，萧长贵迫不及待地叩响门扉，“咚咚咚”的声音传得老远。

“哥哥，你回来了！”

好半晌后，穿着陈旧棉袄，身形瘦削的半大小子透过缝隙往外瞧了瞧，看到自己的哥哥后，连忙拉下门栓，打开粗糙的大门。

“哥哥。”

紧随其后，一个五六岁，扎着两个朝天辫的小女孩摇摇晃晃的跑过来，小脸上红扑扑的，大大的眼睛像黑色的葡萄。

“长安，囡囡。”

放下背上的粮食、布匹，萧长贵蹲下身来，从怀中掏出两个糖人，一个是向天挥舞着金箍棒的孙悟空，一个是胖胖的猪八戒。

糖人是一种传统的手工技艺，以蔗糖或麦芽糖为原料，加热后可以制成各种动物、人物，常见的有大闹天空的孙悟空，最受小孩子欢迎。

“哇！糖人，我也有了。”

“好甜，我这辈子还没吃过这么好吃的糖人呢！”

萧囵囵打量着手中的糖人，眼睛亮亮的，像夜空中的星星，一闪一闪的。

萧家如今只剩下三个人，萧长贵，萧长安以及萧囵囵，最大的萧长贵只有十六岁，家中的大人累的累死，病的病死。

十天前，沈元良招募三百家丁是萧家最后的希望，要是落选的话，他们只能头插稻草，到永宁城卖身为奴，获得活下去的希望。

“长安，以后我们不用挨饿了。”

“这是我刚买的一石粮食，够你们吃一个月的，下个月我再买，还有这些布匹和棉花，让隔壁的李婶儿帮你们做一身衣服。”

有些漏风的屋子内，萧长贵絮絮叨叨的，将所有的事情交代清楚，生怕家中的弟弟妹妹冻着了、饿着了。

当下隆冬季节，再加上天灾人祸不断，辽南地区粮食价格飞涨，为了安抚人心，沈元良在坞堡内开设了一家大型的杂货铺。

其中粮食、布匹，食盐等等应有尽有，沈元良麾下的家丁能够以优惠的价格买到自己需要的东西。

外面两三两一石的粮食，凭借着家丁的身份，萧长贵每个月都可以用一两银子的单价购买最多两石粮食。

值此一项，沈元良尽收三百家丁的心，指哪儿打哪儿，不然面对三百马匪，他们早就一哄而散。

不仅是萧家，靖边堡、永宁城将近三百户人家，家家喜气洋洋的，好像过年一样，所有家丁大包小包的回家。

香甜的味道瞬间弥漫开来，那是幸福的味道，希望的味道！

……