看着朦胧的淡月，谢母轻轻念道：“昨夜寒蛩不住鸣。惊回梦三千，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。”

“洒扫的人该打，竟然没打扫干净，让蟋蟀吵扰了清梦。”高嬷嬷从东边耳房出来，促狭地笑道。

谢母看她衣着整齐，问道：“你是还没睡吗？”

“正要去睡的，刚摘了些桂花，这是头茬的，特别香，做茶或酒酿都好。”高嬷嬷回道，接替海棠，半扶半挽着谢母，说道：“此刻的桂花浸了露水，特别馨香甜润，闻一口仿佛饮了蜜。”

谢母微微出神地说：“他俩进京赶考那年，咱们家乡的桂花也开得很好，你做的桂花糕很甜。。。”

高嬷嬷回应道：“是呀，我们在乡下，要赶到你们住的镇上，一起去京城，我还做了馒头当干粮。”

谢母回忆着说：“当时的境况真窘迫啊，老爷已经屡次不第。好心的人，劝他年龄大了，寻个馆教书算了，更多的，则是轻薄嫌鄙。老爷心有不甘，一定要‘背水一战’，盘缠不多也要去。听老爷后来说，为了赶路有时错过宿头，幸好有你做的馒头。。。”

谢母赏着天上的弦月，接着道：“老爷考后生了病，多亏你家尚君的一路照顾。那时我在家过得煎熬，看了众人多少眉眼高低，便是父母也有些憎嫌，更别说下人的怠慢，我隐忍、耐烦地过活着。记得消息传来的那天，正是次年春日宴，我随父母去看百戏迎春，众人嫌弃我荆钗布裙太寒酸，不愿与我同席，用帷帐隔出个小棚子，将我独自安置到那里。”

想起往事，谢母嘲讽地笑道：“报子来报老爷高中了，我那里顿时热闹起来，人人都争先道着‘恭喜’，又拉我去上席，我推辞说‘衣着不雅，不要污了大家眼，我自坐这里蛮好的’，有人忙将带来替换的衣服给我披上，另有人见了，纷纷将自己戴的钗簪环钿拔下给我戴好，一众人等，瞬时将我变成了个花团锦簇之人，哈哈哈，好笑不好笑！”

高嬷嬷说：“等他们回来时，已是荷花艳丽莲蓬鲜嫩的时候了。他俩一个高中，一个落第。。。”

谢母微笑道：“后来，他们一为官、一为吏，相帮着四处为官，历经宦海的诡秘沉浮。。。一转眼，三十多年过去，离家乡也越发远了！”

两人笼罩在夜色中，半晌无语。

谢母轻笑叹道：“我那儿媳妇，以往都只管自己的院子，贺氏有些小心眼小举动，她当主母的管教就是，却只晓得跟姨娘置气，又说什么要看我的面子，只虚张声势却不罚，切！她自己无能管不好后宅，干我何事？这次贺氏犯了错，我当她又要闹，今天却轻描淡写地放过，对我说想管家理事，许是终于开了窍，知道风花雪月当不得饭吃，要接地气了！”

“那是好事呀，你教导她两年，必定能成，你就可以丢开手，享受下自在的日子啦！”高嬷嬷劝慰道，“个人只有缘法，别思虑过多，睡觉去吧。”