宫女杨金英突然跪倒，泪如雨下，哽咽道：“奴婢出身卑微，无绝世之貌，今蒙大人厚爱，感激涕零。然奴婢终是娘娘宫中之人，不敢忘本。恳请大人明日略备彩礼，举行一个简易仪式，让娘娘见证。这样奴婢入了大人府上，也能得几分尊重，不至于被轻视。这是奴婢小小的私心，望大人怜悯。”

沈青石一时间无言以对，正思索着如何是好。

端妃，这位天真烂漫的宫中之主，误以为沈青石不愿，见杨金英如此可怜，担心她若这样随沈青石回去，得不到应有的尊重，名义上是侍妾，实则可能遭受正室的欺负和下人的冷眼。毕竟她们曾为主仆，端妃急忙开口道：

“沈大人，杨金英在宫中服侍我多年，做事勤勉，从未有过疏忽。我虽答应将她许配给你，但你也不能草率行事，失了礼数。”

沈青石只得点头答应：“自当如此，明日吉时，我将前来提亲。”

端妃露出满意的微笑，派人恭敬地送沈青石离开。她未曾想到，自己的一番好意，竟会引发后续的一系列苦果。

沈青石一离开宫中，已是傍晚时分，他立即赶往陆炳的住所。

到达后，他连通报都来不及，便推门而入，见到陆炳满脸惊讶，这才意识到自己的失礼。沈青石连忙赔罪：“伯父恕罪，我心中焦急，行为失措。”

陆炳并不责怪，温和回应：“无妨。青石，何事让你如此慌张？查案之事是否遇到难题？详细告诉我，我们共同商议对策。”

沈青石便将入宫后的所见所闻一一讲述，只是略去了猴子的部分。最后他说：“我本想将这女妖诱出宫外，未料她机智过人，反施缓兵之计，令我暂时无法下手。她既然提出明日，不论她有何图谋，真正的行动定在今夜。”

陆炳沉思片刻，然后说：“即便是你的道行，也难以让女妖现出原形，看来只有请邵天师出手了。但邵天师近日在城外设坛祈雨，即使派人快马加鞭去请，也需要不少时间。”

在陆炳的府邸内，烛火在微风中轻轻摇曳，将两人脸上的严峻表情映照出长长的阴影。沈青石心中明白，若今夜不能解决杨金英的问题，明日的提亲仪式恐怕将演变成一场无法预料的灾难。

“伯父，情势紧迫，我必须立即采取行动。”沈青石的声音坚定而有力，“虽然邵天师不能即刻赶到，但我不能袖手旁观。”

陆炳闻言，眼中掠过一抹赞赏之色，他点头表示赞同：“你说得对，我们绝不能任由那女妖肆意妄为。我将为你指派一些可靠的助手，你们务必谨慎行事。”

沈青石微微颔首，沉声回答：“伯父，您派人去请邵天师，我愿做先锋，先行探查情况。人多反而容易暴露行踪，惊动敌人，不如让我独自前往。”

陆炳听后，脸上露出一丝犹豫，他关切地说：“青石，你要审时度势，量力而行。如若有任何不测，我如何向你父亲纯甫交代？”

沈青石语气坚定，满口答应：“伯父，我自有分寸。若能敌，则当仁不让；若不能敌，我将争取时间，直至邵天师归来稳定大局。我不会做无谓的冒险，请您放心。”

“如此，你且去吧，一定要小心。”

皇城中。

沈青石避开了主要的宫道，沿着偏僻的小径，悄无声息地接近了端妃的宫殿。

接近宫殿时，沈青石闭上眼睛，感应着周围的气流和能量波动。果然，他感觉到了一股不寻常的水汽在宫殿周围聚集。

突然，宫殿中的水流涌动起来，仿佛有生命一般，向沈青石袭来。沈青石迅速挥剑，剑尖划出一道道剑气，将水流斩断。

就在这时，杨金英的身影出现在宫殿的台阶上，她的眼神中透露出一丝狡黠：“沈青石，你果然来了。”

沈青石冷冷回应：“你苦心孤诣，混入禁宫，究竟意欲何为？”

月色如血，沈青石与杨金英的对决在端妃宫的庭院中拉开序幕。沈青石身着道袍，手持灵光剑，剑尖斜指地面，神情肃穆。杨金英则站在对面，身姿婀娜。

“我要做什么，轮不到你一个凡人过问。我只是很好奇，你是如何识破我的变化？“

沈青石并不答话，只是默默催动真气。

”沈青石，你真以为能与我一战？”杨金英的声音中带着轻蔑。

沈青石不为所动，淡淡回应：“天道昭昭，妖邪岂能横行。”