却说严嵩当时爽快答应了桂萼的请求，不知却在冥冥中为将来的仕途搭建了一座“神树建木”（注）。此是后话，暂且不表。

光阴似箭，日月如梭，不经意间，小“东楼”已长到十二岁。这其中，严嵩的人生历经蹉跎。而此番蹭蹬，可以说“成也介夫，败也石斋”。其实，这说的是同一个人——内阁首辅杨廷和，字介夫，号石斋。他是点中严嵩会试卷的考官，有座师之情，对这个高中二甲第二的晚辈赞赏有加，印象深刻，便建议皇上催其还朝。严嵩正德十一年（1515年）三月下旬出发，七月中旬抵京，重归翰林院任编修。此时他已隐居八年，韬晦养望，清名日隆，只待脱颖而出了。栽培之恩自不能忘，安顿下来，严嵩便登门拜谒、赋诗称颂，做了不少体现门生、弟子身份的功课。

无形人脉逐步转化为有形机遇。翌年二月，礼部会试，严嵩充同考官，攒下一份出彩资历；十一月，受命教授司礼监“内书堂”，即教小太监读书，从而获得结识皇帝近侍的机会。两年后，又做了钦差副使，随建平伯高霳赍诏赴广西桂林册封新任靖江王。这是趟既无急难要务，又排场十足、待遇优渥、一路游山玩水的美差，还可结交各地官员。高霳乃武将之后，胸无点墨，凡事只要舒服、好玩儿就行，一任严嵩安排。一行人七月出京，沥沥拉拉，经天津、彭城、高邮、扬州、杭州、衢州，甚至还回了趟严嵩老家袁州，直到十一月才走到湖广永州。严嵩沿途赏景吟诗，十分惬意。且看《高邮湖夜泛》写道：

四望渺无际，

中流扬素波。

褰衣露华重，

开帆月色多。

病骨成萧爽，

秋光入荡摩。

汉槎天上客，

历历近星河。

他历来身体羸弱，经常会水土不服，而美景使他的心境也爽朗、开阔起来。

《扬州》诗道：

观忆琼花色，

桥怑万柳阴。

芜城舟夜月，

怀古一悲吟。

胜迹那堪问，

长江独至今。

波间饬龙舰，

早晚翠华临。

末了一句是说正德皇帝即将南巡。

在杭州，留知府于西湖画舫上设宴款待，严嵩乘兴吟道：

朱幡翠幌在兰舟，

绿水澄潭写我忧。

云破楼台明晓日，

筵开箫皷竞中流。

烟中檞径藏山寺，

苹际菱歌起钓洲。

古木苏堤频怅望，

看君为政继前修。

写景抒情中顺带把父母官也恭维一通。

他诗中总流露出几分淡淡忧伤，这一是体弱情郁所致，二来更是对志向未酬的顾影自怜。他虽有长期隐居的定力，但并非庄周、陶潜那样看破红尘的世外高人，而将满腹才学施展出来，才是心底不变的渴望。但如今年届不惑，仍是个七品小吏。能否向高祖那样在家乡立上一通石坊，实现族人重望，他心中着实感到茫然。

路途中他还到江西铅山县，看望辞官在家的文渊阁大学士、太子太保、武英殿大学士、户部尚书费宏。因为他不仅是重臣、老乡，也是促成严嵩返朝的主要人物，有提携之恩。在《奉题阁老费公至乐楼》中他写道：

衮绣辞天宠，

岩峦选地偏。