燕京城中，凛冽的寒风裹挟着雪花呼啸，一骑卒冒着大雪由朝阳门飞奔入城。城中几只狗正在争夺一块冻硬了的馒头，骑卒从中闯过，惊得狗在后面大叫。

一老道士在朝阳门下叹道：“红门闻犬吠，白瓦压朱墙。如何马蹄急？天下又不平。”

燕京城外永安镇上少有行人来往，大都躲在家中避寒。一卖炭翁将手插在袖子里蹲在草棚下，面前放着半筐没卖完的木炭不时地吆喝一两句。虽然已至寒冬，他却穿的不厚，脸也冻得通红。只能裹紧衣服在寒风中发抖。

一对行色匆匆的主仆出现在街上，老人看见了又吆喝道：“卖炭了，上好的木炭。小姐买些吧？”

那主仆二人停下脚步走到草棚下，道：“老人家天气寒冷，这木炭也可以留着供自己御寒啊!”

老人道：“唔，好心的小姐！我老头子可没这个福分呐！还指望这卖炭的钱换点粮食、衣服过冬呢!”

“老人家贵庚？您家人放心您一个人出来么”？那主人问道。

“唉！多谢小姐挂念。老不死的今年五十有六，家门不幸只剩一个九岁的小孙女相依为命。平日里以种地为生。这不天冷了就烧点碳来卖，勉强糊口。”

仆人听了心想：那小女孩只比自己小几岁就这般命苦。插嘴道：“真可怜。”

主人问：“孤苦无依，官府不管吗”？

老人低头笑道：“天下可怜人多了，官府哪里管得过来？”

正说着，一男子背着竹筐来问道：“老头，这碳怎么卖？”

老人陪笑道：“相公若要，就十二文钱一斤便是了。”

男子皱眉道：“十二文一斤？我前些时候买的才是九文一斤。老丈莫要瞎开口。”

老人摇头道：“哪里敢胡乱要价？大雪纷飞，正是碳价高的时候。我这半筐碳都是十二文一斤卖出去的。”

“阿嚏。”男子打了个喷嚏，或许不愿受冻便说道：“行吧！我看你一把年纪，这天寒地冻的也不容易，就依你十二文一斤。我都给你收了好让你早点回家。”

老人大喜道：“多谢相公。多谢相公。今天碰到好人了。”手脚麻利地收拾筐里的木炭。

那男子付过钱，背起碳走了。老人也收拾行装，对主仆道别：“二位小姐，老头子今天遇见好人了，早早的将碳卖完了。家中的孙女还在等我回家，那小丫头早上就要跟我出来卖炭，只是我不忍她受冻没让她来。老头子要早点回去，免得孙女担心。就此告辞。”

主仆回应道：“老人家慢走。”

老人背起筐欢天喜地地走了，正应了那句话：可怜身上衣正单，心忧碳贱愿天寒。

燕晴雪看着老人离去的背影不由得问道：“狸奴，出城才不过三十里，可我怎么觉得这个天下和往日我们耳中听到的不一样呢？”

燕京城皇宫御书房中，中年男子低头伏于案上，老太监禀报：“陛下，北边来信了。”说罢双手将书信奉上。

燕文渊接过，撕开来看。

“陛下。”老太监小声地又喊了一声。