在唐朝的贞元年间，有一个名叫郑德璘的人，他是湘潭的县尉，家住在长沙。他有一个亲戚住在江夏，每年他都会去拜访一次。途中，他会经过洞庭湖和湘潭，经常遇到一个老翁划着船卖菱角和芡实。这个老翁虽然头发花白，但看起来却很年轻。郑德璘和他交谈时，话题常常涉及深奥的理解。郑德璘曾问老翁：“你的船上没有干粮，那你吃什么？”

老翁回答说：“就吃菱角和芡实。”

郑德璘喜欢喝酒，每次去江夏时，他都会带着松酒，遇到老翁时总会请他喝酒，而老翁喝起来也不觉得有什么不好意思。

有一次，郑德璘到达江夏后准备返回长沙，他的船停在了黄鹤楼下。附近有一个姓韦的盐商，他的船也停在那里，准备去湘潭。那天晚上，韦盐商和邻居的船一起喝酒告别，韦盐商有个女儿，邻居的船上也有个女孩来告别，两个女孩在一起有说有笑。到了半夜，他们听到江中有个书生吟诗：“物触轻舟心自知，风恬浪静月光微；夜深江上解愁思，拾得红蕖香惹衣。”

邻居的女孩擅长书法，看到韦家女儿的妆奁中有一幅红笺，就拿起来写下听到的诗句，也吟诵了很久，但不知道是谁写的。

天亮后，两艘船分别向东西方向驶去。郑德璘的船和韦家的船在鄂渚停留了一晚，然后又一起在洞庭湖边过夜，两艘船靠得很近。

韦家的女儿非常美丽，她的美貌如同琼花和细腻的云朵，莲花的清新，露水的纯洁，月亮的光辉。她在水窗边垂钓，郑德璘偷看到了，非常喜欢。于是他用一尺红绡写了一首诗：“纤手垂钩对水窗，红蕖秋色艳长江；既能解佩投交甫射，更有明珠乞一双。”

他故意用红绡钩住她的鱼钩，女孩收到了，吟诵了很久，虽然读了很多遍，但不理解其中的意思。女孩不擅长书法，又不好意思没有回礼，于是就把鱼钩上的线扔给了邻船的女孩，也就是之前写红笺的人。郑德璘以为诗是女孩写的，思考了很久，非常高兴，喜悦之情溢于言表；但他也不懂诗的意思，无法回应她的情感。因此，女孩把得到的红绡系在胳膊上，非常珍惜。

在一个明月清风的夜晚，韦家的船突然扬帆离去。风势增强，波涛汹涌，郑德璘的小船不敢冒险同行，他非常遗憾。

傍晚时分，有个渔夫告诉郑德璘：“刚才那个大船上的商人全家都在洞庭湖中沉没了。”

郑德璘非常震惊，精神恍惚，悲伤了很久，无法抑制自己的情绪。

到了夜晚，他为江中的女孩写了兩首悼念诗：“湖面狂风且莫吹，浪花初绽月光微；沉潜暗想横波泪，得共鲛人相对垂。”

另一首是：“洞庭风软荻花秋，新没青娥细浪愁；泪滴白蘋君不见，月明江上有轻鸥。”

写完诗后，他洒酒祭奠，投入江中。他的真诚感动了水神，水神拿着诗来到了水府。水府的官员看了诗后，召见了几个溺水的人，问：“谁是郑德璘所爱的人？”

韦家的女儿也不明白发生了什么。有个负责人检查了她的胳膊，发现了红绡，告诉府君：“郑德璘将来是我们郡的明智县令，而且以前他对我们有恩，我们不能不救她的命。”

于是，水府的官员命令负责人带着韦氏送还给郑德璘。韦氏看到府君，发现他是一个老翁。她跟着负责人快速走去，没有任何阻碍。走到路的尽头，她看到一个大池塘，池水碧绿，负责人将她推入水中，她沉浮不定，非常痛苦。