自花朝灵宝寺一聚，二郎谢汾与陈酿倒越发熟识，朝中难办之事，私下里也愿意说与陈酿听听。

自然，也是大老爷谢诜有意抬举。陈酿虽不在朝中，时时听些，对来年省试也是大有裨益。

今日二郎才下朝，便要寻陈酿去。一路上尽是春景春莺，便是再烦心的事，倒也不在怀了。

他放慢步子，却见酴醾架下正一女子行来。

花影重重，只隐约见得一个月白的影，又像太湖石雨后生的烟。待她近些，原是着了月白褙子。

她一身清清淡淡，同心髻挽在头顶，只一枚素白玉簪，也不施脂粉，独描了眉，看着有些冷清。

二郎瞧清了她，遂唤道：

“请大嫂安。”

那人原是仪鸾宗姬，她上前行一万福，又道：

“二弟才下朝来？”

二郎点点头，问道：

“大嫂好生清素，这时节乍暖还寒，总要兀自保重才好。”

“劳二弟记挂。”她笑了笑，“今日是我从前嫁来府中的日子，才去祭了你大哥，寡居之人，无所谓清素不清素。”

二郎亦笑笑，又见她行色有些匆匆，因问道：

“嫂嫂现下往哪里去？”

“正是母亲那里。”仪鸾宗姬道，“父亲有位姓许的故交，如今乍然离世，家中无人，只余一女年方及笈。母亲怜许娘子孤苦，商量着要接到府里来，也不枉相交一场。”

“到底母亲是最心善的。”二郎道，“此事父亲亦同我提过，许娘子从徽州来，算算日子，明日也该到了。”

“正是了，又多一位姐妹，七娘该高兴了。”仪鸾宗姬笑道，“我先去了，不扰二弟忙碌。”

“嫂嫂慢走。”

别过二郎，仪鸾宗姬便往朱夫人处去。

至那处时，二夫人周氏、四郎媳妇钱氏已然在了。她见过长辈妯娌，便也坐下，一面吃茶。

朱夫人便道：

“许娘子的船明日午后到渡口，一应起居可妥当了？”

“是。”仪鸾宗姬道，“辟出的院子是淑妃娘子入宫前住的，近着七娘，又重新修整了一番。起居之物皆比着咱们家的小娘子，加之婆婆、母亲、婶母着意添的，再无不妥了。”

“你素来细心，我自是放心的。”朱夫人满意地点点头。

“全府上下皆道宗姬能干利落，也亏得大嫂调教。”周夫人笑向朱夫人道，转而又同钱氏说话，“你倒是多学着你大嫂些，帮着料理家事，也该分担分担。”

钱氏却有些不快，只道：

“大嫂耳根子清净，自然得以专心家事。我却成日伺候夫君，偏这样，他前些日子还同我怄气呢！已然两日不曾回府。”

闻得此话，仪鸾宗姬却是有些难堪。她本寡居，却被钱氏这般不阴不阳地说嘴，自然心中不好受。

朱夫人瞧了仪鸾宗姬两眼，虽知她委屈，却也不好说什么。

原来那钱氏本是周夫人娘家侄女，在周夫人跟前放肆惯了，家中又宠得厉害，难免泼些。

她父亲亦在朝为官，只是官宦家的气度她不曾学得，却将任性刁钻学了个十足。自嫁与四郎谢渭，磕磕绊绊的，也没少闹。

周夫人见媳妇口无遮拦，忙道：

“胡说什么呢！”