吉平在台阶下大骂道：“欺骗君主的叛逆之贼！”曹操指着他说：“这个人曾经攀扯出王子服等四人，我已经把他拿下交给廷尉了。还有一个人，没有捉到。”董承不敢问。曹操问吉平说：“谁指使你给我下毒的？”吉平说：“有。”曹操说：“我现在就在这里放了你。”吉平说：“是上天让我来杀逆贼的！”曹操发怒，下令打他。他身上已经没有能再用刑的地方了。董承在座位上看着，心如刀割。曹操又问吉平说：“你原本有十指，现在怎么只有九指？”吉平说：“咬下来作为誓言，发誓要杀国贼！”曹操让人拿来截刀，就在台阶下截去他的九指。曹操说：“一起截了吧，让你用来发誓！”吉平说：“还有嘴，可以吞贼！有舌头，可以斩贼！”曹操下令割他的舌头。吉平说：“不要割我的舌头。现在我熬不住了，只得如实招供。”曹操说：“这样的话，也留着你这残缺的身体。”吉平说：“你解开我的绑缚，我自己捉出同谋的人献出来。”曹操说：“解开又有什么妨碍。”吉平欠身朝着皇宫的方向下拜说：“我不能为国家除掉这个贼子，这是天数啊！”拜完，撞台阶而死。曹操下令把他的肢体分割来示众。这时是建安五年正月。史官有诗说：
奋然兴义胆，应不为功名。嚼指图曹贼，捐身救董承。
有谋亲进药，岂惧独遭刑。至死心如铁，谁人似吉平！
曹操看到吉平已死，让身边的人把秦庆童牵到面前。曹操说：“国舅认识这个人吗？”董承发怒，想要杀他。曹操说：“不可以。他首先告发谋反，现在来对质，怎么敢这样？”董承说：“丞相为什么听信一个逃跑的奴才的一面之词，来诬陷董承呢？”曹操说：“王子服等人我已经擒获，都招供得很明白，你还抗拒吗？”董承说：“丞相为什么说逼迫我呢？”曹操叫身边的人把董承拿下，接着派遣二十人去董承的卧房内搜寻。不多时，搜出了衣带诏以及义状。曹操看了，笑着说：“这鼠辈贼人怎么敢这样！把他全家不论良贱都全部监管起来，不要放走一个。”
曹操回到府中，召集众多谋士。曹操拿出衣带诏，让荀彧看。荀彧说：“明公现在想要怎么办？”曹操说：“按照这个情况和道理，正适合诛杀他们的君主而抚慰他的百姓，选择有德行的人来拥立。”荀彧说：“主公威震四海，能号令天下，大概是因为有汉家后裔的缘故。征讨要有名分，赏罚要有制度；从古至今，这样才能杜绝议论。”曹操说：“想要将董承等四家诛杀，必须要得到确实的罪恶来展示给众人。”荀彧说：“丞相的想法是怎样的？”曹操说：“不诬陷他人，怎么能诛杀全族呢？”荀彧对曹操说：“事情已经到了这个地步，释放他们恐怕很难了。”曹操的主意于是就确定了，连夜逮捕王子服等人家的老小入狱，表明他们叛逆的罪行。第二天，押送各个城门处斩首。良贱死者有七百多人。城中的官员和百姓没有不流泪的。
曹操随即带着剑进入皇宫，来杀董贵妃。董贵妃是董承的亲生女儿，皇帝宠爱她，已经有了五个月的身孕。当天皇帝在后宫，正和伏皇后谈论董承的事情，没有任何消息，不知道是怎么回事。忽然看见曹操带着剑进来，皇帝吓得魂魄都离开了身体。曹操说：“董贼这样谋反，陛下知道吗？”皇帝说：“董卓已经被诛杀了。”曹操说：“不是董卓，是董承。”皇帝于是颤抖着说：“朕不知道。”曹操说：“忘了划破手指修改诏书的事了！”皇帝无法回答。曹操命令武士去捉拿董贵妃。曹操说：“一人造反，九族都要被诛杀！”愤怒地喝令拉去斩杀。皇帝告诉曹操说：“董贵妃怀有五个月身孕，希望丞相可怜她。”曹操斥责道：“要不是上天让他失败，我已经被灭门了。还留这个女人给我留下后患！”皇帝又说：“把她贬到冷宫，等她分娩了，再杀她也不迟。”曹操说：“你是想留下这个逆种来和她母亲一起报仇吗？”皇帝哭着说：“请求让她全尸而死，不要让她的尸体暴露在外。”曹操让人在面前拿来白绢。皇帝说：“你在九泉之下，不要怨恨朕！”说完，泪如雨下。曹操生气地说：“还做出儿女般的娇态！”赶快命令武士把她推出去，在宫门外勒死。曹操随后叫来监官嘱咐说：“只要有外戚内族，没有禀报我，就擅自进入宫门的，腰斩他们。守卫防御不严格的，罪过相同。”曾经和董承有来往的人被罢黜，严重的被归入逆党论处。像这样的人多得数不过来，都被他所害。从此，许都里里外外大小官员等人都不敢交头接耳。曹操调拨心腹三千人充当御林军，让曹洪总管他们。
曹操对荀彧说：“现在杀了董承等一千多人，除掉了我的心腹大患。还有马腾、刘备，也在这其中，不能不诛杀他们。”荀彧说：“马腾现在屯兵在西凉，不可轻易攻取；只可以写信去慰劳他，不要让他产生怀疑，慢慢引诱他进入京城，再图谋他就可以了。刘备现在在徐州，形成了分布犄角的态势，也不可轻视。”曹操说：“为什么不可以呢？”荀彧说：“与主公争夺天下的，是袁绍。现在袁绍屯兵在官渡，常常有图谋许都的心思。一旦如果向东征讨刘备，刘备必定会向袁绍求救。如果袁绍趁虚而入进行袭击，拿什么来抵挡呢？”曹操说：“不是这样，那刘备是杰出的人物啊。如果不攻打他，等到他羽翼长成，急切间就难以动摇他了，必定会成为后患。袁绍虽然有大志，但做事大多迟疑不决，必定不会行动，有什么可担忧的呢！”荀彧说：“袁绍虽然没什么才能，但田丰、沮授、审配、郭图、许攸、逢纪这些人，都有奇特的谋略和远见，如果袁绍相信他们，造成的灾祸可不轻啊。”曹操犹豫不决，忽然看见郭嘉从外面进来。曹操问道：“我想要向东征讨刘备，无奈有袁绍的担忧，不敢行动啊。”郭嘉说：“袁绍性格宽厚且多疑，迟疑缓慢不能决断，他手下的谋士，各自相互妒忌，有什么可担忧的。刘备目前刚刚整顿军队，众人的心还没有归附，丞相率领精锐兵马一战就可以平定他。”曹操大喜说：“这个时机正符合我的心意。”于是出动大军二十万，向东征讨刘备。究竟胜负如何呢？