在宣州城里，一家历史悠久的刘记铁匠铺静静地坐落着。铺主刘大柱是个出了名的“铁公鸡”，由于他的吝啬和小气，铺子里的几位原本勤奋的伙计都因无法忍受而纷纷离去。面对如此困境，刘大柱灵机一动，决定招收一个徒弟，既可以让他帮忙干活，又不用支付额外的工钱，这对他来说无疑是个一举两得的好办法。

就在这个时候，一个名叫小笛的小伙子踏进了铁匠铺。他来自乡下，父亲希望他能在宣州城里找到一位师傅学习手艺，以此谋生。小笛身材壮实，显得非常有力气，刘大柱一见到他，便觉得这是个不可多得的好徒弟，于是毫不犹豫地答应了下来。

时间如白驹过隙，转眼间小笛已经在铁匠铺里干了一个多月。他每天默默地挥动着大锤，锤炼着铁块，从未有过任何怨言。看到徒弟如此勤劳，刘大柱心中暗自窃喜，觉得自己这次真的是捡到了宝。

然而，刘大柱万万没有想到的是，小笛这个看似木讷的徒弟，竟然有一天会想要做他的主。那是一个风和日丽的上午，师徒俩正在铺子里忙碌地打制着马掌。这时，一个姓周的中年男子走了进来，他想要定制八只马掌，并且详细地说明了尺寸和要求。双方谈妥了价钱后，周先生便离开了，并约定明天上午来取货。

师徒俩迅速投入到了工作中，不一会儿就打好了六只马掌。这时，刘大柱停下了手中的活计，开始在一堆废旧的铁料中仔细翻找起来。经过一番挑选，他终于找到了两块合适的边角料。他量了量那两块铁片的大小，满意地点了点头说道：“行，就用这两块铁片打制剩下的两只马掌吧。”

小笛站在一旁，仔细聆听着刘大柱关于如何使用边角料制作马掌的计划。他心中不禁升起一丝疑虑，那些边角料原本就小，即使锤薄了，尺寸虽然能勉强达到要求，但马掌的厚度必然大打折扣，这样的马掌如何能经受住马匹长时间的奔跑和磨损呢？他深知，这样的产品若是卖给顾客，不仅是对顾客的不负责任，更是对铁匠铺声誉的损害。

于是，小笛鼓起勇气，将自己的担忧和顾虑一五一十地告诉了刘大柱。他诚恳地说：“师傅，我明白您是想节约材料，但这样做成的马掌肯定不耐用。我们不能为了占点便宜就坑害了别人，这不是我们做铁匠的规矩。”

刘大柱听了小笛的话，脸上露出了一丝不悦。他瞪了小笛一眼，示意他不要多管闲事，继续按照他的计划行事。然而，小笛却坚决地摇了摇头，表示他不能参与这样的行为。他甚至表示愿意用自己的盘缠买下那两块铁片，以确保不会占顾客的便宜。

刘大柱看着小笛坚定的眼神和执着的态度，心中不禁有些动摇。他明白，如果继续坚持自己的计划，不仅会失去小笛这个勤劳的徒弟，还可能损害铁匠铺的声誉。权衡利弊之后，他最终决定放弃自己的打算，重新找了两块大些的铁片来制作马掌。

小笛见刘大柱改变了主意，脸上露出了欣慰的笑容。他走上前去，帮着刘大柱一起敲敲打打起来。在他们的共同努力下，很快就完成了八只结实耐用的马掌。

第二天上午，周姓男子如约来到了铁匠铺。他仔细查看了那八只马掌，脸上露出了满意的表情。他称赞道：“刘师傅的手艺果然名不虚传，这马掌做得既结实又美观。”接着，他告诉刘大柱说：“我是一位掌柜，在城郊开了一家洲际马行，需要大量的马掌。昨天我之所以只定制了八只马掌，是想试一试刘记铁匠铺是否靠谱。现在看来，你们的手艺和信誉都值得信赖。以后我会常来光顾的。”

刘大柱听了周掌柜的话，心中暗自庆幸。周掌柜满脸笑容地说，他已经做出了决定，以后马行里所有的马掌都将在刘记铁匠铺定制。说完这番话，周掌柜满意地离开了铁匠铺。刘大柱抹了一把额头上的汗，心中暗自庆幸，不禁感叹道：“好险呐，小笛那不能占别人便宜的规矩，还真是个好规矩呢。”

两个月后的一天早上，周掌柜再次踏入铁匠铺。刘大柱热情地迎了上去，询问这次周掌柜想要定制多大的马掌。然而，周掌柜却回答说，这次他不是来定制马掌的，而是想要打制一把大砍刀，价钱不是问题。他强调刘大柱必须立刻为他打造，因为他急着用。

刘大柱听后，立刻找了一块适合打造大砍刀的钢材，准备开始工作。然而，就在这时，小笛却把他拉到一旁，小声地说道：“师傅，我们不能为周掌柜打造这把大砍刀。”

刘大柱不解地看着小笛，疑惑地问道：“傻小子，这银子为什么不赚？”