几天后，埃拉恢复意识，清醒后的第一句话便是询问伤亡情况。

“共有三十五人出战，如今十人存活，三人伤残。此外，侍从只剩二人，您必须尽早考虑候补人选。”

安德鲁眼神黯淡，除了他和顾明渊，剩余两名侍从在掩护国王时不幸战死。沦落到这种境地，真不知诺森布里亚在什么方面触怒了神明，竟遭受这等惩罚。

停顿几秒，胖子国王继续发问：“温彻斯特有消息吗？”

埃塞尔雷德生性豪爽，先前的几次交往中，二人关系融洽和睦，然而时过境迁，自己丧失国土、军队，只余一个国王头衔，不知他如何对待这个落难的酒肉朋友。

“埃塞尔雷德已派信使前来慰问，等您身体好转便护送至王城，商讨下一步计划。”

计划？说来轻巧，仅凭一国，对抗至少上万名维京战士？

埃拉端起水杯，望着倒影中的憔悴面容出神，“说来挺巧，牛津镇为何集结了数百名士兵，仿佛正准备接应我们？”

见上司被问住，待在角落的顾明渊接过话题，“不，晚宴时，我刻意询问了某个基层军官，他说这属于王弟阿尔弗雷德推行的众多改革计划之一。”

“农闲时节，由各地区组织成年男性集训，并派官员详细统计贵族、乡绅的田产，要求他们按份额提供相应数量的带甲士兵。

平时征召民兵，按照一定次序进行轮换，自行剿杀境内零星的劫掠者，倘若敌人大举入侵，郡长则会集结部队，前往温彻斯特待命。

所以，我们凑巧赶上牛津郡的部队集结，否则就凭这一千多居民的城镇，郡长绝不敢主动出城救援。”

“这只是普通的地方部队？”意识到两国之间的差距，埃拉心里一紧，揪住顾明渊的衣袖发问。

“是的，经过退役士兵的多次培训，他们克服了部分恐惧情绪，技巧和纪律性小幅提升，相比诺森布里亚军队，战斗力至少提升三成。”

“有意思，我们以后也可以效仿。”安德鲁喃喃自语。

“没这么简单，尤其是统计贵族、乡绅财产这一环节。

他们只想少缴税，少提供兵员，不会配合事务官的工作，反而采取贿赂、威胁、蒙蔽等手段。如果处理不当，轻则引起抗议，重则爆发内战。”

从后世的角度看，阿尔弗雷德的改革措施并不罕见，难点在于如何推行，顾明渊不确定埃拉是否有此等魄力，万一到了濒临内战的地步，说不准会把某些臣子推出去当替罪羊。

我可不想当晁错。

“陛下，请务必谨慎对待，除了安抚贵族、乡绅的情绪，您还得考虑如何凑出一支可靠、能干的文官队伍负责此事，来日方长，无需急于一时。”

“知道了。”

病体初愈，埃拉精力不济，无法应付顾明渊抛出的长篇大论，喝了半碗牛奶燕麦粥，躺在床上沉沉睡去。

两日后，安德鲁找到正在营房发呆的顾明渊，

“班森领主到了，携带着一支三百多人的逃难队伍。”