春雷惊蛰，艾草熏蛇；草木蔓发，春山可望。

望平县城东北近百里处，有一个地处低矮山包与树林环伺的不起眼小村落，名叫莫村。

一片高低起伏的青葱新绿与桃花乱碎交相掩映，莫村也如同别的村落一般，静静沐浴在春风十里之中，除了些零星往来的春耕农忙之人，整个村落一如往日的宁静。

岁前凛冬之初，曾有一队前往袭杀高旭的死士，便是由此村出发前往北面大山，在暴风雪中被燕大所领的一众燕氏兄弟截杀殆尽。

此刻，这个小村子的东南角落里，有一间破败的农家宅院，静悄悄的几间粗陋的草庐土屋之中，乱糟糟横七竖八坐卧着十余名劲装汉子。一处草庐估计是被正月里的大雪压塌了屋顶的一角，此时已然带着些和煦暖意的微风，正一阵阵沿着屋角的洞口吹进土墙草庐。

为何冒着危险历经辗转来到此地？而且距离那望平县城又如此迫近？

不是该远走高飞吗？众人迷惑不解，家主田韶只淡淡一句话做了回应：灯下黑！愈是危险的地方愈是安全。

那脸上有道长长疤痕的高句丽使者，对此似乎并无意见，也言语生硬地补充了一句：离得近，机会多。

这个时候，高句丽人的态度显然更具有说服力，令那些私下里的猜疑偃旗息鼓，然而逐渐在暗中滋生的不安与不满，却没人能控制得住。灯下黑？机会多？这是不折腾干净不罢休的架势！

整个酷寒冬季里，每改换一间藏匿之所，其起居饮食便眼见着每况愈下，苦不堪言的十余名死士家奴，忍着诸般不适挤在一处，虽是腹诽不已，却不敢发出些许埋怨之声。只因家主虽余威日减，而那面目丑陋的高句丽人却是个杀人不眨眼的凶神。

稍显完好的正屋也四面漏风，残旧榻席上佝偻着身子的田韶面色晦暗，往日的威风气势已所剩无几，如今看去便如一位潦倒颓废的老叟，富贵气派的高山冠早已不见，只余那根镶玉金簪依旧在，还表露着他曾经显赫的身份。金簪在稀疏斑白的发髻上歪斜着一端，如其主人一般灰头土脸，身上那领华贵锦袍也已污浊不堪，除了衣角有几处撕破的裂口，原本光彩黑亮的质地已然灰蒙蒙不见其本色。

如今日没西山，穷途末路，惶惶如丧家之犬，眼瞅着再无卷土重来的机会。

有心无力，对于许多人而言是一种更为痛苦的折磨。

而所谓投奔东起势力高句丽国的无奈之选，也只是长子田瑞的一厢情愿而已。

无国者，沦为豕犬！从古至今，概莫能外。

可笑自己危难之时曾寄予厚望的长子田瑞，这段时日便如同无脊癞犬般，围着那些潜越而来的高句丽人百般殷勤、恭维倍至。失去家国依仗者，也只能极尽奴颜卑膝之事，才可讨得为人耻笑的些许残羹冷炙。田瑞啊田瑞，这真得是你想要的结果吗？

至于那自称高句丽国使者的疤脸汉子扶莫，说白了便是个身份卑贱的探子，虽说前来襄平城东北那处农庄的夜晚，以斩杀若干汉军游骑而震慑住了田氏余烬，却难逃田韶老于世故的一双眼睛。

拿不出勘验身份的印信文书不说，其言谈举止的粗俗不堪，所携兵器物事的粗劣，脸上触目惊心的伤疤，如何看着也不是地位显贵的使者身份。说不得，兴许还是个戴罪立功的罪卒而已，这次被高句丽方面遣来接洽，恐怕也只是抱着有枣没枣打一杆子的想法，权做废物利用而已。

想当初襄平田氏名震辽东之时，高句丽暗中所派往来勾连的信使，可不是这等阵前厮杀的亡命徒之流！如今见我已势微力颓，便以这等腌臜人物敷衍了事！今非昔比，物是人非，时也势也，此之谓也！

然而，即便是这种卑贱的身份，也将手下那一班家奴唬得噤若寒蝉。手下所余人等，无非是被那公孙度正旦前屠灭豪门之举吓破了胆，而数次联手袭击太守公孙度及其家眷之举，虽死伤惨重却收效甚微，也令剩下不多的死士们斗志全无。这人哪，若是丧了胆，便再也没了骨气。

至于追随自己多年的总管卞贵，兴许是逃亡之夜未及知会，从那后便离心离德，阳奉阴违，如今与田瑞眉来眼去走动频繁，显然是改弦更张，拿定主意同田瑞一起认了新主子。

如今这新主子，自打从襄平辗转两次改换了藏身之所，近日抵达此地后，便大半时间窝在那偏房之中，与几个随从整日里悄无声息，倒也猫得住，却不知暗中抱着何样的鬼主意。

都当我老迈昏聩吗？都欺我年老眼花吗？我只是看透了这一切，心灰意冷，如是而已……

人生惶惶，犹如过场。三千浮华，陨落为尘。

田韶此时回想起百年世家豪门的显赫过往，也不胜唏嘘，全族旺盛的人丁与富可敌国的家资，恍若一梦，一夕幻灭！

都悉数败在了自己手中啊！只因为一个贪念。以蛇吞象，其贪何如？

所谓世家寒门之争，鄙夷太守公孙度之举，无非是源于百年望族所长久把持官场宦途的垄断，被外来势力打破了而已。鱼肉百姓坐享其成久矣，哪怕是朝堂之上都有染指操弄的余地，久而久之便如此贪心不足，就算是与寒门微末共享丁点，也是冒天下之大不韪！必群起而攻之！

可终究，你有权谋，人有刀子！忍无可忍，便拿刀子说话！黄巾之乱灭而复起，不就是前车之鉴？

有多少自诩权术倾天下的王朝，被只有刀子的贫贱草根所湮没？只可怜我百年世家，气数已尽，行差踏错，一步错便步步错，所有心血尽皆毁于一旦。

错了吗？谁的错？我田氏的错？那公孙度的错？似乎都有错，似乎又都无错。

错在我当初自恃富可敌国，家族势力盘根错节一呼百应，便愚蠢地想借高句丽外势一举倾覆公孙度的统治，最终证明只是自取灭亡之道。

错在身处这汉祚将倾的乱世之中，兵荒马乱的岁月里，所有积弊与冲突，便如山崩海啸般席卷所有人！哪管你是泥沙还是灿珠？

彼此本无恩怨，竟然最终水火难容……

田韶枯坐于堂中，往事历历在目，独自黯然感叹着，丝毫不为户外的春色怡人所动，俨然萧瑟深秋里行将就木的残喘之人。

如今想来，胆小如鼠的次子田吉曾言：安安稳稳做个富家翁不好吗？倒是颇有先见之明了……真是可笑！

院门吱呀呀轻响，迅即又吱呀声中紧闭。一名出外打探消息的家奴扮作寻常耕夫模样，此刻神色匆匆，快步跑至总管卞贵身边，附耳一阵后便转身离去。而总管卞贵回身瞥了一眼，见堂中兀自枯木般静坐沉思的家主并无任何表示，便趋至堂下闭目养神的田瑞身边轻声禀报了几句。

破败的小院再没有高门大户的那许多前堂后廊、曲径楼台，连彼此回避留些敷衍的余地都无法做出，就破罐子破摔一般当着面，连苟且都不必遮掩了。

田瑞侧身看了看阿父田韶，见其郁郁神游物外，遂默默起身，迈出的脚步却是走向偏房，显然是打算去寻那高句丽人商议。

只听一声老气横秋却再度显出不怒自威的声音在堂中传来：“怎么？皆视我如朽木枯骨，再不必将外间消息告知于我？”

总管卞贵浑身一抖，忙不迭唯唯诺诺地躬身告罪。

田瑞闻言忙止步折返，满面堆笑向阿父解释道：“儿以为阿父在小憩，不愿被人搅扰。外面却是有了好消息，那张扬跋扈的高家子露面了，拿出有我田氏印记的金饼大摆宴席，与一众狐朋狗友欢聚畅饮。眼下已来望平，还与那夫余王子殴斗了一番，说是为了太守之女彼此争风吃醋。儿想，这便是天遂人愿，大好机会必在此间……”