自这晚之后，伍记大宅后院就更加忙得不可开交。启明星尚在远空高挂，英卓却已经起了个大早，在烛火通明的后院，手里拿着一截树枝，蹲在一大片沙地旁边画着各种各样钱币的图案。

天蒙蒙亮，罩着工匠们赤裸的上身，周而复始地和泥，让他们通体流淌着热汗，好像刚从蒸炉里出来。另一批工人则将和好的泥一点点地倒入做好的木槽内，仔细地磨平。

日以继夜，第一块钱模终于成型。待到晾干以后，英卓指挥着工匠们将巨型钱模抬起来，小心翼翼地放入一个硕大的窖内。工匠们汗流浃背地拉着风箱，熊熊的炉火照耀着英卓虔诚祈祷的面庞，一直到炉子里的大火被工匠们浇水熄灭。“咝咝”响着的热气从烧红的木炭上蒸腾起来，好像一片仙景中的云雾。工匠们在云雾中捣鼓了一会儿，用手中的榔头轻轻敲去凝固的泥土，然后将绳索套在钱模上。

一声号角响起盖过了鸡鸣，硕大的钱范被立了起来，众人见状，立马爆出一阵欢呼。然而欢呼声还没结束，钱模中间突然出现一条细小的裂缝，不一会儿，裂缝就慢慢扩大，将钱模从中折成了两半！

英卓眼里闪过一抹失望的神色，在工匠们一片叹息中摇了摇头，背着手面色焦虑地踱步走到仓库里，检查房间中排列着的大大小小的瓦罐。

英卓研究这些瓦罐有不短的时间了，每次对着这些罐子，他都好像是陷入了沉思之中，不知道到底是在思考些什么。下人们也不敢问，只有伍育之或者无盐淡来了，才敢去打断英卓的冥想。

“任贤弟，无盐淡大人来看望你了。”这日伍育之又带着无盐淡前来，英卓正在研究瓦罐里盛的细沙。他将不同的沙土按照不同的分量搅拌在一起，认真地揉捏着。

“伍爷，大人。”英卓赶忙掸了掸手上的泥土，对两位作揖。

“听说第一个钱范刚出炉就折了，无盐淡大人怕贤弟你心里有压力，所以过来看看你。”伍育之笑着说，语气稍带安慰。

“小弟不才，让伍爷和大人见笑了。”英卓苦笑着说。

伍育之摇了摇头：“任贤弟不必如此谦虚。铸造如此大的铜钱，可是旷古烁今之事，任贤弟是第一个尝试的人，失败几次也也好累积经验。我相信，凭着贤弟的技艺，一定能成功！”

“不敢当。小弟只是为无盐淡大人略尽绵薄之力罢了。对了”英卓想起了什么，转身去指着桌上摆着的那些刚被他把玩的泥块，“伍爷、大人请看。这些日子以来，我一直在思考钱模失败的原因，试了很多次，发现采用原来的原生土和熟料是不行的。因为模子太大，得往泥浆里加入适量的草木灰，模子就有了韧性，这样的话，打造出来的钱范就能受力得多。”

伍育之点点头说：“贤弟就照着自己的想法去尝试！我和无盐淡大人都相信你的技艺！”

得到伍育之的首肯之后，英卓立马将新的配方传达下去，让工匠们照做，重新和泥、注槽，进行一系列复杂的工序。

眼见着离太后规定的百日之期越来越近，伍育之也按捺不住，时常到后院来巡视。管家很殷勤地陪同介绍，对眼下改进过后的种种工艺都是赞不绝口。“这些铜饼纯度很高，以往我们要经过几十遍反复熔化，但现在最多三次，就可提炼出上等铜料。仅仅是从太后的铜饼里面省出一车，我们赚到的就是以前的好几倍！”

伍育之很满意地点点头，眼角余光顺势瞥到旁边一处打磨台，做工的小伙子趁着管家无暇顾及，顺手将一枚铜钱别进裤腰，铜钱顺着他的裤管往下滑，到了脚踝处，他适时地一垫脚，铜钱便稳稳当当地落在了鞋底板里。伍育之眼中闪过一抹阴狠的光，表面上却还是笑吟吟地，走上前拍了拍小伙子的肩膀：“你来府上做工多久了？”

“回伍爷，半年了。”小伙子也不知是不是做贼心虚，不太敢看伍育之，弓着身子恭恭敬敬地回答。

“家里还有什么人？”伍育之又问着一些无关痛痒的问题。

“还有爹、娘，和一个弟弟。”

“看来你爹娘对你不错，把你身体养得倒还挺好。咱们做的是苦活儿，身体素质最重要，知道的吧？今天我正好来检查检查你们的身体情况。你，去，在场内给我跑上五十圈。”

“伍爷……”小伙子诧异地看着伍育之，但伍育之却是一脸不容置疑的神情。

管家也觉得莫名其妙地挠了挠脑袋，但又不敢违抗伍育之，于是恶狠狠地对小伙子骂道：“伍爷叫你去还不快去？想找死啊？”

小伙子不敢再耽搁，赶紧沿着场子跑了起来。伍育之在旁边看着，不断吆喝，让他更快一点儿，直教那小伙子大汗淋漓，速度也越来越慢，最后一只脚竟然跛了起来！

“这是怎么回事？”管家看出来不对劲，示意左右上去把那小伙子架了过来，将他跛足的鞋脱掉，居然掏出来一枚带血的铜钱！

“嘿，你小子，竟敢跟老子玩这一招？”管家又气又急，命人将小伙子暴打一顿，就要丢到熔炉里去。

小伙子慌张地抱住伍育之的腿，哀求道：“伍爷饶命啊，伍爷！小的接到家里的口信，老娘病了没钱看，小的实在没办法了，才敢把主意打到这里来……小的再也不敢了！求你了，伍爷，小的不想死啊！”

“岂能因你一人乱了我伍家的家法？带下去！”伍育之毫不留情地呵斥道。

正当下人们遵命要将哭喊着的小伙子绑起来扔进熔炉时，英卓赶来大喊一声：“慢！”

他匆匆走到伍育之跟前，对伍育之客气地拱手示好，道：“伍爷，这小子虽是犯了家规，但不至于动用死刑，何况现在是铸造钱范的关键时刻，少一个人就少一分力，多一分风险，更严重些，若是触犯到了钱神，恐怕不吉利，还请伍爷就饶了他这一次吧。”

伍育之犹豫了一下，斜睨一眼跪在地上哆嗦的小伙子，拂袖说道：“哼！这次就看在我贤弟的份上，饶你一命！但死罪可免，活罪难逃，我也不会再留你这等手脚不干净的人在府上做事，以免坏我家风。就给你二十板子，再赏你二十钱，回家去伺候你老娘吧！”

小伙子抹着泪使劲儿磕头谢恩，英卓也松了一口气。

夜里，一批刚出炉的半两钱被分罐装好，管家敲开书房的门，询问伍育之的指令。