话说我与芙蓉尚在大观园省亲别墅牌坊之下，晚春的飘雪又将这园子敷上了一层白霜。有几个惊慌失措的婆子背着包裹什物、带着小丫头往后园门跑去，杂乱的叫嚷声从各处响起，漂泊在白雪中，漫无目的。

眼前白茫茫的一片，随着夜的到来渐渐黯淡。芙蓉回头看看我，又转身往紫菱洲飞去。我跟在她身后，只见水草都耷拉着，泡在清冷的湖水里，枯叶尚在，新叶未出。片片浑浊的褐黑色，腐化还需些时日。天上的时间转瞬即逝，人间的时日却缓慢得很。至夜色全部笼罩，几许清凉从四周侵袭。

忽听见芙蓉在后边叫我，回头一看却不见她仙影踪迹。四周除了月色便是黢黑的水色与杂草，白天落下的雪花现今不见一丝痕迹。紫菱洲已萧条寥落一年矣，不知二姑娘如今可安好？我往前飘去，过了紫菱洲，又过了沁芳亭，依旧从西南角门出去老太太院中。只见烛火明艳，一重又一重的女人把院里门口围得严严实实的。

从院子到敞厅，再到屋子里间，全是素裹的人。这比白日里又多了些许，烛火烧得明晃晃热辣辣。里面远远的人群里，老太太正躺在暖阁床上，右手握于胸前，大口地喘气。林姑娘与三姑娘正扶着床头低泣，她们身后竟跪着一个老妪、一个丫鬟，也抱头哭泣。丫鬟胸前手里抱着一个草绿色缎绣桔红花样包裹，那模样身段竟是绣橘——二姑娘的四个陪嫁丫鬟之一。难不成二姑娘也没了？

有传饭的丫头在门外立等，邢夫人带着众人出至外间，王夫人和琏二奶奶仍呆呆地站着不动。琏二奶奶瘦了好些，脸色腊黄，一双单凤三角眼耷拉了下来，双眉也少好些气派。紫鹃与翠墨前来扶着各自主子，各往床旁凳子坐下。王夫人往前坐于床尾边缘，轻声说道：“老太太多少吃些粥水吧。晚些时候，宝玉回来看见也有些精神。”

老太太听了，睁开眼睛，缓了缓气息，摇头说道：“不妨事！”叹了一气，拭泪道：“迎丫头都走了好些日子了，那天杀的才放人回来报丧。”一时悲愤猛捶胸口，鸳鸯等急忙上前抚胸。

老太太歇了一会，笑道：“我只是愤恨，一时缓不过来。不要紧的！她们都走了也好，省得在那些见不得人的地方孤悽、受罪。一起走了，到了那天上地下，两姐妹倒有个伴！”

里间只有王夫人与林姑娘、三姑娘和丫鬟数人。鸳鸯欲扶起老太太喝些粥水，无奈似有千钧重，见老太太缓缓摇头，又摆手示意，只好作罢。旁边琥珀便放下粥碗出去吃饭了。王夫人仍坐在床尾床沿上，低头拭泪。

老太太转头看到林姑娘、三姑娘在旁，便伸手唤道：“好孩子，你们也去吃饭吧！别饿着了！”

林姑娘与三姑娘听见十分不舍，相视一眼，便都低头拭泪。林姑娘靠着床沿坐下，摇头含泪说道：“大姐姐二姐姐都走了，老太太要保重，我们才安心。”

三姑娘伸手接过鸳鸯手上的粥，递给林姑娘，自己俯身扶起老太太。老太太并不抗拒，喝了几口粥便坐起来，笑道：“我好了，你们且去吃饭吧。”

只见两个小丫头搬来一个高脚几贴着床边放下，又有丫头端来两样小菜、两碗碧莹莹的米饭。鸳鸯又剩来一碗参汁红米粥，放到老太太跟前。那两个丫头又把两个凳子挪到高脚几旁，二位姑娘见状便左右坐下。

老太太精神气好了些，抬眼看见琏二奶奶还在那里站着，便叫鸳鸯扶着、靠墙的椅子上坐下，让小丫头将红米粥端给她好生吃来。琏二奶奶并无言语，看了一眼王夫人，只见她点了点头，便依鸳鸯坐下喝粥。

“你也去吃饭吧，这里有她们就行。”

王夫人点头回道：“嗯。”便也出外间吃饭了。

未几，众人都吃完饭，又往里间来。里间的高脚几等已撤去，二位姑娘仍旧坐床沿上与老太太说话。

老太太垂着双腿坐在床沿上，见众人进来，环视一番，在家的都在。便问王夫人：“老爷可要回来了？”王夫人摇摇头，琏二爷上前说道：“父亲与叔叔已奉旨前往西北，要迎娘娘……回来。怕要下个月中才能到京。”

老太太听完闭上双眼，缓缓地说道：“也好，朝廷嫁女亲爹也不必送嫁了。”说毕，沉默了一会，看着贾琏又回头看看他媳妇，似乎若有所想。不一会，跟琏二奶奶嘱咐道：“你要好生歇着，好生养着，不要操劳家事了。”说着，抬眼指着琏二爷说道：“琏儿，你要好生护着你媳妇，不要欺负她现在身体弱！”又指向邢夫人：“还有你，不准你再欺辱她，你们做的事情，我可都知道的！”