第二天的上午，天气炎热得如同下了火一般，空气闷热，竟连一丝微风都没有。整个怀德县城，仿佛是一只巨大的蒸笼，闷得人透不过气来。

而比这天气更为热络的，是人们谈论的话题。

第一个劲爆的消息就是关于倚香院。人们纷纷议论，当红了十多年的冰儿姑娘，竟然有一个十五岁的私生女，近几天刚刚相认。据说长得也是如花似玉，如今也在倚香院挂牌，风头比起当年的冰儿姑娘，有过之而无不及。

这样的谣言，一旦经过了众人之口，迅速变了味道。一时间，有关小希的各种传闻，如雨后春笋，在小城的百姓中，疯狂滋长蔓延。

另一个引人注目的消息，是来自一名叫做温惊羽的名伶。

此人虽然身为戏子，却有着超高的名气，但凡喜欢听戏之人，没有不知其大名的。不过他一直久居南方，这次是受人之邀，准备在怀德县，连唱三个月的戏。这对于怀德县城的戏迷来说，无疑是个天大的好消息。

就在这两个消息满天飞的时候，县令袁明致与忠勇王万经纬，也从京城赶了回来。

两人回到县衙的时候，刚近午时。袁明致吩咐胖厨娘，先做两碗凉面，再弄几个小菜。而后，便回了房间，各自冲凉洗漱。

袁明致换好干爽的衣袍后，手里摇着一把巨大的蒲扇，来到银杏树下喝茶乘凉。

此时的银杏树，正长得枝繁叶茂，遮天蔽日。在这炎炎的夏日里，犹如天然撑起的绿色巨伞，为人们投下大片的荫凉。

袁明致独自喝了一会茶，便招手唤过一名衙役，吩咐道：“去前堂请杨师爷过来。”

不多时，霖哥儿一脸愁容，闷闷不乐地走来。行过礼后，垂手站在一旁，一言不发。

袁明致拍拍地上的席子，对霖哥儿道：“杨师爷，你先过来坐下。”

霖哥儿依言，跪坐在袁明致的对面，刚叫了一声：“大人……”却被袁明致摆手制止。

袁明致一边摇着蒲扇，一边说道：“杨师爷，本官且不问你，今日发生了什么不愉快的事。就你现在的态度，跟你说几句话。”

霖哥儿微微抬起头，做出倾听的姿态，就听袁明致正色道：“杨师爷，你若想日后走仕途，成为官家的人。第一点，就是不能喜形于色，说白点，要善于隐藏自己的情绪。无论高兴还是悲伤，都要放在心里，而不是随意挂在脸上，给人瞻仰。”

“杨师爷，不要以为这样做，是欺瞒、虚伪。恰恰相反，这样做正是对你周围人，最大的尊重。因为你一旦到了衙门，穿上了这套官衣，你代表的就不再是你个人。往小了说，让跟随你的人，心情愉悦，更为卖力地做事往大了说，不让那些别有用心之人，有机会窥探你的隐私，也就不容易抓到你的把柄，懂不懂？”

霖哥儿满面愧色，起身恭敬地施礼，说道：“多谢大人教诲，学生谨记于心。”

袁明致点点头，未再多言。毕竟对于涉世不深的杨沛霖来说，还需一步步的磨练，心急也是于事无补。

两人重新坐定后，袁明致语气平和地问道：“说说吧，究竟出了什么棘手的事？”

霖哥儿踌躇了片刻，这才如实地把今天所听到的，关于小希的谣传，复述了一遍。最后补充道：“大人，昨天早上，小希还来县衙找过您，似乎很急的样子，可是她跟我，却是什么话也没说。我还傻乎乎的陪着她高兴，以为她……终于苦尽甘来，却不想……”

袁明致听罢，在心里迅速将这些零散的信息，汇集在一处。不消片刻，已然理出了头绪。

这可真是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。想到这里，袁明致不由呵呵干笑了两声，道：“好好，此事甚好。”

霖哥儿不解地蹙起了眉头，说道：“大人，小希她去了那种地方，您怎么……还叫好？”

袁明致用蒲扇一指霖哥儿的头，“你呀，哪怕有小希一半的机灵，也是好的。”

霖哥儿不服气地道：“大人还夸她机灵？自己睁着眼睛，往火坑里跳，也能叫机灵？请恕学生眼拙，没看明白。”

袁明致也不多解释，站起身，吩咐霖哥儿道：“杨师爷，你叫上孟才，一会替本官给小希姑娘送封信。”

而后，袁明致又对霖哥儿低语了几句，这才回屋去写信。

等到霖哥儿和衙役孟才，拿着袁明致的亲笔书信，离开县衙后。万经纬穿着一袭白色细棉布的家常衣袍，披散着头发，走了出来。

他远远看到袁明致，正坐在银杏树下，埋头吃东西，急忙奔了过来。口中大声埋怨道：“袁兄，饭好了，也不知道叫我一下，自己吃独食，过分喽。”

袁明致一边咀嚼着面条，一边故意咂吧咂吧嘴，道：“你是养尊处优的公子哥，洗个澡也要那么久，是不是没有贴身的美貌婢女服侍，不太习惯啊。”

万经纬哈哈一笑，端起面条喝了口汤，调侃道：“袁兄此言差矣。若是真有个美貌婢女服侍沐浴，怕是现在还洗不完吧。”

两人同时开怀大笑。

笑罢，袁明致敛起笑容，正色道：“经纬，你抓紧时间，先把面条吃完，我有些事要与你谈谈。”

万经纬瞥了一眼袁明致的表情，也收起嬉笑之色，三两下，便吃光了碗里的凉面。又喝了口茶，漱漱口，这才看着袁明致问道：“袁兄，看你这副表情，不会是瑞希她……出了什么事吧。”

袁明致握着茶杯，沉吟片刻，还是把霖哥儿讲述的事情，重复了一遍。

万经纬浓黑的剑眉紧皱，面孔板了起来，恨声道：“天下竟有如此可笑之事，女儿也是可以随便认的？袁兄，不如你找个理由，把倚香院的那些人，全部抓来。然后逐个审问一番，我就不信，查不出真相。”

说完，万经纬想想，又补充道：“瑞希平日也是个聪明丫头，这次怎么就着了人家的道。难道是看在银子的份上，给钱就叫娘？袁兄，你还别说，这丫头财迷的很。”

“经纬，你今天没有立刻拍案而起，冲到倚香院去抢人。是说明你遇事变冷静了呢，还是你心里根本不在乎瑞姑娘的死活？”