跻身门阀后，赌徒谢安及其子嗣自然获益最丰，陪赌的五弟谢石也有收获，被封为南康郡公，虽属一等公，但较谢安一脉的政治地位相差甚远。

谢牝是谢石的庶长子，虽生在望族，却活得窝囊。

在嫡庶有别的时代，庶子的命运都很悲催，多以替补身份存在，如果嫡系全军覆没，庶系才有机会继承爵位。

谢牝显然不够走运，其嫡长兄谢汪身体硬朗得很，只等承爵，不给他留下任何机会。

东方不亮西方亮，承袭爵位无望，可转向他方，谢牝依靠家族的影响力做起了买卖，稍一努力便做成了江南最大的商贾。

谢牝的触角不仅局限于晋国腹地，而是伸展到中原大地，甚至西域也有他的商队出没。

晋国的门阀家族都发家于中原，他们身处江左，却心系北方，克复中原的想法一直都在。

淝水之战以少胜多，极大地鼓舞了门阀，其回归中原，还都洛阳的愿望更加迫切。

于是，江左朝廷进行着各种筹划，其中的一项就是建立碟者机构—北府签典司，以打探、监视江北各政权的动向。

由于商业帝国覆盖整个华夏大地，还有商贾的身份作为掩护，谢牝很快便代表谢家接管了签典司。

谢牝擅长经商，对政治全无兴趣，迫于家族的压力，他才无奈接管签典司，但他从未真管理过它。

主官疏于管理，北府签典司的情报工作差强人意，而元涤的出现改变了这一切。

元涤入谢府一年后，年仅十岁便成了老太君的贴身婢女。老太君是谢牝的生母，谢石的二夫人关氏，也是士族大家之女。

几年前她还是二夫人，谢石的原配夫人诸葛氏才是老太君。后来诸葛氏故去，关氏便从二夫人便晋级为老太君。

元涤聪颖机灵，长得还可人，深得老太君喜爱。老太君平日里无所事事，便教元涤识文断字。元涤学得认真，接受得也特别快，深得老太君欢喜。

于是，老太君找到了余生目标，摇身一变成了女先生，而元涤也成为她唯一的亲传弟子。

元涤头脑中时刻浮现与哥哥分离时的场景，曾暗自发誓要找到两个哥哥。她必须脱离奴籍，才有机会离开谢家去寻找哥哥，只有老太君能给她机会。

所以，元涤必须认真学，抓住老太君给的任何机会，哄老太君开心，让她认可。

四年过去了，在老太君的精心调教下，元涤习得满腹学识。老太君觉得还不过瘾，又突发奇想，让元涤学经商。

于是，十四岁的元涤便踏上了行商之路，打扮成伙计，跟随谢牝穿梭于大江南北。

当初，谢牝觉得元涤可怜，担心她被别人买去会很快死于非命，所以才买下她。他虽然不是什么恶人，但也不会在意元涤这样的小奴，无奈母亲的软磨硬泡，才答应带元涤行商。

谢牝本不想教元涤什么，以为她受不得苦便会回去，如此母亲也不会怪罪他。但谢牝显然想错了，元涤可谓无师自通，一些商贾技巧她看看就会，小小年纪就敢与其他商贾谈判，说起话来还有板有眼。

观察了半年，谢牝觉得元涤是个可塑之才，便开始主动教她，还拿出自己压箱底的绝活。

一般而言，除非发现自己特别喜欢的弟子，师父是不会轻易传授看家的本领，何况元涤还不是自己的弟子，所以谢牝很诧异自己的举动。

其实，元涤是用自己的聪颖和勤勉赢得了谢牝的尊重，使他甘愿倾囊相授。

两年下来，元涤变成了小商贾，时常骑着高头大马，独自带队行走于各国之间，谁人也不知她是个小女子。

谢牝愈发喜欢元涤，决定把她培养成自己的帮手，不过元涤是母亲的人，他还需从母亲那把她要来。

一次行商回来，谢牝来到母亲房中，跟母亲说了自己的想法。