开国太祖有令，但凡皇帝日常休憩，都要在乾清宫。

宁肃见内监引路方向，便知道明帝今夜并未临幸任何宫妃。

他心下一沉，不动声色蹙眉。

这可能意味着皇上身体抱恙，否则他就算不行事，也会找个嫔妃宫里歇着。

接近子时的乾清宫空空落落，宁肃快步而入，较之刚刚在太子寝宫的游刃有余，又多了三分谨慎。

进门便见明帝歪在枕上，颧骨潮红，面色却泛白，听见动静掀起眼皮子。

“灵均来了？”

果然是又病了。

孙太后当年寻找继位皇子的时候，最属意的本不是诚王。

因为他身子不甚康健，但名单上另外几个，生母都在世，日后若是真登基，这便是莫大的威胁。

所以思前想后，太后最终还是定了诚王。

隔层肚皮隔座山，所以不可能没有半点隔阂，好在这些年两人面上也算母慈子孝。

不过太后一直明里暗里打压明帝。

谁也不愿久居人下，后面宁肃被明帝重用，君臣二人一步步将太后心腹大太监铲除掉，将锦衣卫和东厂一并收在宁肃手里。

风水轮流转，眼下太后能倚靠的只有内阁，所以她才想把主意打在小太子身上。

当今皇后娘家式微，没办法成为其强有力的支撑，可孙太后身后却是一等一的世家。

也正因为此，她才想藉由婚事，将小太子拉拢到自己麾下。

明帝不是傻子，也早就看穿了太后的打算，所以眼下才要做两手准备。

“朕又病了，这两日上早朝，怕是又得让那起子人瞧出端倪来。”他边说边咳了两声。

宁肃上前从宫女手里接过药碗，亲自递到明帝手里。

“腊月年根儿下事多，一时外感内里，也是有的，不是什么大毛病。”

明帝接过药碗，一饮而尽，把碗随手丢在一旁。

“朕的身体自个儿知道，原想着多撑几年，替朗儿再稳一稳这江山，眼下怕是……”

后半段丧气的话隐了去。

宁肃懂他的欲言又止，于是清清嗓子。

“太子近日长进不少，一些不大紧要的折子，也已经慢慢交给他学着办了。”

明帝点点头。

“你跟在他身边，也有十年了吧？”

“到来年四月，便是十一年了。”

明帝惨然笑笑，苍白脸色透着股子孱弱，跟前两日在慈宁宫的时候大相径庭。

“把他交到你手里，朕是放心的。”他顿了顿，复又道，“只是太后手长，总想把持朗儿的婚事，这事儿你还得想想法子。”

内阁眼下都是太后一党，冲的是她背后的孙家。

明帝登基这些年，靠着宁肃也握紧了司礼监和东厂。

所以太子的婚事，便成了打破平衡的关键。

“太后递了她娘家晚辈的卷轴。”宁肃上前替明帝掖好被角，“那姑娘看着挺端庄，说是比太子大了两三岁。”

他到底是臣子，这种话点到即止便可。

明帝闻言，靠在大迎枕上缓缓叹口气，忽然问道。

“你手头有没有适龄的姑娘？”

宁肃手握东厂情报部门，整个朝野的臣子家眷尽在掌握，但他却没有直接回答，而是反问了一句。