月光如水，轻轻洗涤着山林，每一缕银辉都似乎在诉说着静谧与祥和。山间的晚风携带了秋日特有的凉爽，悄悄穿行于树梢之间，带来一阵阵令人心旷神怡的清新。沈万斛与李寻风走在队伍的最前方，他们的背影在月色下显得格外坚毅，如同两座移动的山岳，引领着这群历尽艰辛、眼中闪烁着不屈之光的孩子们，一步步向那半山腰的明军阵地靠近。

夜幕低垂，天际边稀疏的星辰与远处明军营地的篝火遥相呼应，那些微小而坚定的光芒，在这沉寂的夜晚里编织出一条温暖的光带，指引着前行的道路，给予每个人心中一份难以言喻的慰藉与希望。孩子们的脚步声在静夜中回响，虽略显疲惫，却也更加坚定了，他们的小手紧紧相扣，仿佛在无声中传递着勇气与力量，彼此间形成了一股不可分割的纽带。

终于，当一行人踏入明军营地的那一刻，眼前的景象瞬间点亮了夜的深邃。营火熊熊，将整个营地照得犹如白昼，士兵们忙碌而有序的身影在一座座营帐间穿梭往来，紧张的备战气氛中透露出一种不屈不挠的坚韧。尽管兵力有限，大约只有百余人，但每一处布防都显得严谨而周密，箭矢整齐排列，盾牌紧密相连，即便是最细微的角落也透露出一股不容侵犯的森严，让人不由自主地对这支纪律严明的军队生出敬畏之心。

宁怀谨，这位昔日的书生如今已换上了正式的官服，站在营地中央，他的身影在灯火映照下显得格外挺拔。官服之下，他并未完全褪去文人的儒雅气质，反而更添了几分武将的英气。他的面容虽保持着官场应有的肃穆，但那双眼睛在望见沈万斛的刹那，不禁闪过一丝难以掩饰的喜悦与激动。沈万斛依照官场礼节，正欲拱手行礼，却不料宁怀谨直接快步上前，双手紧紧握住沈万斛的手腕，这一举动，无疑是对两人深厚兄弟情谊的最佳诠释，无需多言，一切尽在不言中。

宁怀谨的外貌更是将文人气魄与武人风骨完美融合，他身材修长，眉宇间既有书卷气的温润，又不乏历经沙场的刚毅。官帽下的黑发被严谨地束起，透露出一种不怒自威的气势，而那双凝视远方的眼睛，既深邃又明亮，仿佛能洞察世间万物，又时刻准备着为这片土地挥洒热血。在这一刻，他不仅是运筹帷幄的智者，也是随时准备冲锋陷阵的勇士，文武双全，风采卓绝。

沈万斛回报以一抹温润如春风的微笑，身子微微前倾，同样施以古朴隆重的礼仪，那双历经风霜却依旧炯炯有神的眼眸中，闪过一丝不易察觉的欣慰与怀念，仿佛岁月的长河并未能冲淡他们之间的情谊，反而使之愈发醇厚。“宁兄，数载未见，您仍旧是那般器宇轩昂，风采不减当年。此番重逢，真可谓是三生石上刻下的缘分，让人感慨万千。”

宁兄闻言，嘴角勾起一抹熟悉的狡黠笑容，仿佛时光倒流，两人又回到了那段意气风发的少年时光。“哎呀，得了得了，你可别提了。你家小子那次用半两银子就买走了我一整日的欢笑，这笔账我还记着呢，剩下那九两半，你可得给我记着，别到时候装糊涂赖账啊。”话语间，两位老人仿佛完全沉浸在了属于他们的世界里，周围的喧嚣仿佛都为之静默，只留下他们相互打趣的笑声，温暖而亲切。

沈万斛轻拍了拍身旁随行的家丁，示意他们上前，家丁们训练有素，立刻整齐列队，展现出沈府的严谨与实力。“宁兄，咱们明人不说暗话，今日我特地带上了家中精干的家丁来给你搭把手，这一来一回的，怎么说你也该少欠我一两银子吧？这可是实打实的人情债呢。”

宁兄闻言，故作夸张地拍了拍自己的脸颊，那张布满岁月痕迹却依然刚毅的脸庞上，闪烁着几分戏谑与自豪。“嘿，要说起来，我这张老脸陪你出来‘卖笑’，怎么也得值个一两银子吧？这么算来，咱俩最多算是互不相欠。再说，这都是我心甘情愿的，为兄弟，两肋插刀，何谈亏欠？”

两人相视而笑，那份无需多言的默契与深厚的兄弟情谊，在这轻松的调侃中展现得淋漓尽致。周围的人群似乎也被这份超越了金钱衡量的友情所感染，纷纷投来羡慕的目光。在这纷扰的尘世间，能有这样一位无论岁月如何更迭，都能与你并肩笑谈的老友，实属难得，更是无价之宝。

正当此时，一阵急促的脚步声由远及近，千户所的千户长李牧带着亲兵巡视营地，意外发现了这一幕。李牧身材魁梧，眉宇间透露出一股不怒自威的气势，但当他望向那些孩子时，眼神瞬间柔和下来。

“你这商贾之人，此处军机重地地，怎敢放肆？”

“若没猜错，大人应该是八品吧？你这气势看起来有一品啊。”沈万斛自顾自的带着去头也不回的支应着旁边的陌生人。

“放……”

“哎呀，李千户我知道你也是个好人，这老头子是我的朋友，我一个烟花弹出去，他带着家里的家丁就过来相助，孩子们都救回来了，你呀，得饶人处且饶人啊，他是来看我的，大不了你来日参我一本。”

宁怀谨的言语之间没有威胁，此时他也明知自己心头的逾越之嫌，不过也只是一笑置之。

“原来如此，卑职惶恐！”一语至此，那七尺来高的汉子直直的拜了下去，目光之间再一次扫向那陌生的老人。