人群之中有一个商人，穿着干练、身材瘦削，年近不惑，正在与副使理论。他说道：“我在此地等了两天，人要吃粮、马要喂料，为什么不让过渡？”副使道：“近日，青州的流寇在魏州作乱，杀了不少魏州兵将。此地离魏州不远，长官有令，严加防备，外乡行人一概不得过渡。”

商人道：“我们是正经的客商，给官府抽了点、完了税，不是作乱的强人。大人行个方便，放我们过去吧。”副使道：“长官命令森严，我也不敢违拗。”商人道：“我们个个背负债务，贩运货物至此。多耽搁一日，利息都还不起。您将我们扣在这里，不是叫我们破产吗？”副使道：“你们破产，找长官去。我只管遵守命令，不令行人客商通过。”商人强忍怒气，退到一边，旁人纷纷议论起来。

小雨看到商人身形、听见他的声音，又惊又喜、又悲又急，拉着涧石说道：“你快看，那不是黄四叔吗？”涧石在马上颠簸一阵，又被人群一挤，眼中发黑，晃晃悠悠站立不稳，分不清那是何人。小雨将他牢牢抓住，踮起脚扯开嗓子喊道：“黄四叔，黄四叔！”

那个商人果然是黄锦鳞。他上次图谋刺杀吕思稷不成，李纳、吕思稷一路严加戒备，使他再无机会接近。辗转来到魏博地界，在一个小小的酒肆之中饮酒，恰巧捉钱令使曾善治和腊口使商克捷坐在邻桌，二人一边喝酒一边谈天说地。黄锦鳞商人本性，眼观六路耳听八方，竟将他们的谈话听得一清二楚。

原来，相州有个邺县，县中多有铁矿。唐朝铜、铁矿山本由官府专门掌管，但是富户、豪族盗采成风，官府甚是纵容。邺县有一个富户，占有一座铁山，冶炼出大批生铁，堆积如山。只因这富户集聚浮浪子弟，十分嚣张，冲撞了节度观察使亦即相州刺史薛嵩，被判重刑，全家卖为奴婢，家产尽数查抄。薛嵩领着一帮偏裨将领瓜分了富户的家产，还留下一大堆生铁，官府诸人带不走，便任由弃置在铁山之中，成了无主的资产。恰好捉钱令使曾善治与腊口使商克捷押运奴隶来到相州，薛嵩便委托曾善治代为处置这座铁山，所获利润三人均分。

黄锦鳞听得这些，心中盘算：“石院一众兄弟如能免死，八成是要被押送到京畿之地，贬为奴仆，受尽棰楚。我要救赎他们，就必须上下打点，大把大把使钱。不如趁此机会，赚他一笔，早作准备。”主意已定，便找曾、商二人套近乎，意欲将这堆生铁低价买进，再转手卖出，赚他一笔差价。

酒过三巡，他许下重诺，让曾、商二人抽取三成红利，三人当即商定，十分欢畅。黄锦鳞取出两枚夜明珠作为质押，从曾善治手中借支三千缗钱，将那一堆生铁盘了过来，雇了一队马车拖到邻近州县贩卖。可是正要过漳河，官府派出的副使却守住渡口，不允许客商经过。

黄锦鳞耳聪目明，听到喊声，定睛一看，不是小雨是谁？他当即拨开众人挤了出来。小雨扑到他怀中，哇一声哭个昏天动地。涧石一见黄锦鳞，立即想起自己的父亲和众位叔伯，心痛欲裂，却是欲哭无泪。黄锦鳞见到涧石虚弱不堪，大吃了一惊。

小雨有满腹的苦水要倾诉，黄锦鳞将她扶住，替她拭干泪水，说道：“这里不是说话的地方，你随我来。”三人各自上马，离开渡口，往附近一个村庄走去。

村庄靠近一条官修的驿道，形成一个小小的集镇，集镇上有一个酒肆。三人把马交给店家看管，便到选了个清净的座位坐下。涧石忽觉胸口窒闷，靠在窗口喘粗气，豆大的汗水不住渗出。黄锦鳞焦急问道：“涧石这是怎么了？”小雨未语先哭，半晌方才平复了些，用手绢不停拭泪，将当日紫帐山石屋石院跳进盐井、被鹿友用铁菡萏射伤、一路受尽艰难险阻的事情都说出来了。

涧石咳出一口黑血，感觉又好了些，急忙问道：“黄四叔，你怎么不在青州城内？我爹爹，还有石院里的伯伯叔叔们，现在在哪里？他们都还好吗？”黄锦鳞一声长叹，眼角闪起泪花。他告诉小雨和涧石，石院众兄弟现在仍囚禁在青州，鹿友已写下奏本请求免他们一死，只是要押解到关内做奴隶，他一路追杀吕思稷却无法靠近，只得贩运生铁，以图攒些钱财，将来到了关内也好救赎众兄弟。涧石听完，一口血涌在喉管，双眼发黑。

小雨说道：“黄叔叔，王屋山路途遥远，不知多久才能到达。石头哥好一阵坏一阵，需要尽快医治。您神通广大，知道这附近有什么神医吗？”黄锦鳞道：“沿着漳河往西北再走十里，有个临河村。村里有个薛延龄，人称薛半仙，颇通医术，远近最是闻名。只是他性情怪僻，只结交江湖人士，不与寻常人往来。我初来此地，未曾拜会，不知他愿不愿意帮我们。”小雨恳求道：“黄叔叔，石头哥情况危急。您带我们找到薛半仙，我们恳求他，他未必不给石头哥医治。”黄锦鳞应允，三人用过饭，便上马奔往临河村。

三人沿着漳河向前。河水青碧，两岸稻麦黄熟，满田都是收割庄稼的农人。黄锦鳞携着一对侄儿侄女，想起往事，心痛如绞。小雨一下子觉得有了依靠，回头看到涧石脸上有了血色，体力也似乎恢复了一些，心下宽慰了许多。

不多时，来到临河村。黄锦鳞向临近的农家打听薛半仙的住处，谁知他们个个一听薛半仙，神色紧张、三缄其口。路边遇到一个玩闹的儿童，黄锦鳞掏出两枚铜钱，在他面前晃了晃，问道：“小友，你可知道薛延龄薛半仙的家在何处？”儿童神秘兮兮地指了指后面一座茅屋，抢了铜钱跑走了。

茅屋外面围了一道小院，也是用茅草制成，院门紧闭，里面悄无声息。三人将马栓在院墙外面，黄锦鳞便来敲门。敲了半天，里面无人应声。三人在门外彷徨半晌，黄锦鳞焦躁起来，继续用力敲门。

终于，里面一个男子粗声粗气应了一声，紧接着院子里脚步声响起。脚步声靠近，陡然轰隆一声，门闩打开，一个人黑衣黑裤站在里面，面带怒气，看着黄锦鳞。黄锦鳞三人见了那名男子，个个倒吸一口凉气，此人衣着、装束与青州城外遭遇的黑衣人一般无二！小雨吓得浑身发抖，黑衣人早已成为她的梦魇。

这名男子确实是作恶多端的黑衣人，非但是黑衣人，而且是其中一个头目在渡空别业亦即滋兰山庄出现过的曹以振。幸亏他未与三人照过面，要不然定是另一番情景。

黄锦鳞故作镇定说道：“敢问，这里是神医薛延龄先生的庄院吗？”

曹以振见问，也是一愕。薛半仙虽然平时声名在外，但是这茅屋茅院毕竟非同一般，小老百姓绝不敢登门造次。令曹以振想不通的是：眼前这三人皆是平常打扮，不似江湖侠士，却也不像寻常农户，怎有胆量到此？他轻嗽了一声，忽然语气转柔，问道：“你们找他作甚？”

涧石是习武之人，虽然此时病体虚弱、精神不振，但从曹以振的一声轻嗽中，听出他似乎已受内伤。他冲黄锦鳞眨了眨眼睛，示意院中恐有危险。黄锦鳞会意，冲着曹以振打个哈哈，说道：“实在抱歉，我们找错人了。误入府院，多多恕罪！”可是小雨完全不知他们的心思，见曹以振没有否认这里就是薛延龄的住所，站在院门口不走，说道：“我们不就是来找薛半仙的吗？这里难道不是他的家？”

曹以振微微欠身，说道：“既是如此，三位往里请。”黄锦鳞与涧石对视一眼，一齐跨入院门，决定相机行事，小雨也跟着走进院中。曹以振咣当一声，将院门闩上，三人都吃了一惊。

进入茅屋，堂奥之中站立一个黢黑的身影。小雨一眼瞥见，几乎吓得瘫软此人原来是前番率队追捕自己和涧石的郭志烈！郭志烈一见他们三人，一声怒喝，抽出腰中刀，说道：“天堂有路你不走，地狱无门闯进来！”

黄锦鳞认出，此人就是青州城外河边交战过的黑衣人头目。他倒退一步，拔出匕首防身。谁知郭志烈盛怒过后，竟然以手抚膺，脚步不前，似乎也受了严重的伤。

茅屋之内剑拔弩张，可是没有打起来。堂奥一侧是一间厢房，房门吱呀一声打开，里面的药气溢出，浓郁而呛鼻。房间里走出一名老者，须发尽白，然而面色红紫，一双眼睛如同鹰隼，此人正是薛延龄。他声音尖利，吼声中略带嘶哑：“来我茅屋，就该清净守礼。如若不然，都与我滚出去！”