"无碍，你无需挂怀，那些往事早已尘封。”女王抚慰道，“毕竟那是上古时代的纷争，与你们这新一代并无太大关联。”

“您说得对，是我过于忧虑了。”好吧，那就从那个悲剧本末的受害者视角，重新审视那段历史。

“……那么，从何讲起呢……海利加，既然你说了解事情始末……不如由你来揭开序幕吧？从战端的起源开始……根据你所知的事实。”

“嗯……好的。”海利加微微点头，深吸一口气，慎重措辞，“百日血战发生在十年前……导火索是埃雷波尼亚帝国南部某村的突袭事件。帝国以此为借口点燃了战火。”

“能告诉我，具体发生了什么呢？”对此一无所知的艾丝蒂尔满是好奇地问道。

“不过是边境摩擦演变成的两国之战罢了。”约修亚瞥了艾丝蒂尔一眼，“这种事，教会学校的教诲你应该没忘吧？”

“呃呃……”艾丝蒂尔满脸不悦，却碍于女王在场无法发作，只能哼了一声，扭头生闷气。

“那场冲突的真正起因始终未明……”女王的目光中交织着遗憾与苦楚，“但以此为开端，帝国对我利贝尔大举入侵……精锐的机甲军团和名将们蜂拥而至，除了被苍穹长城守护的格兰塞尔王都，利贝尔的领土顷刻沦陷。入侵的帝国军数量超过我王国军三倍。然而，切断供应线后，王都被占领只是时间问题。在这样的绝境下，战局发生了戏剧性的逆转。王国军利用新研发的护国飞艇，逐一夺回各要塞，切断帝国的联系，紧接着，雷斯顿要塞为先锋，王国大军乘坐水行飞艇反攻，成功收复失地。帝国的补给线断裂后，王国军逐一击溃各地的帝国师团。而策划这场反击战的，便是——”

女王故意暂停，看到三个孩子聚精会神的表情，继续说道，“摩尔根将军的得力副手，理查德上校的上司，同时，也是你们两位的亲生父亲——卡西乌斯·布莱特上校。”

“啊……”艾丝蒂尔惊呼，即便对战略一窍不通，她也明白父亲成就了何等壮举，“然后呢……”

“之后不久，在游击士协会及七耀教会的调解下，长达百日的战乱终告平息。”艾莉茜雅女王阖上双眼，语气充满遗憾，“可就在那时……卡西乌斯上校失去了他挚爱的妻子，也是你的母亲——莱娜·布莱特女士。”

“啊……”艾丝蒂尔脑海中瞬间浮现出那些有限而温暖的母亲记忆。

“在反击战即将胜利之际，走投无路的帝国师团为了报复，炮轰了象征洛连特的钟楼。之后的事你们都知道了……卡西乌斯上校，连夫人最后一面也没见到……而他亲手制定的战术竟成了夫人离世的诱因……这令他深感自责，于是决定从军队退役，成为一名游击士，守护战争中唯一幸存的亲人——你的身边……”

“傻瓜……爸爸……”艾丝蒂尔泪水盈眶，哽咽道，“明明不是爸爸的错让妈妈离开了……”

“艾丝蒂尔……”约修亚体贴地默默把手放在少女肩上。

“……确实如此。”女王的声音也变得低沉，“实际上，这一切悲剧的根源在于我这个未能妥善守护子民的女王。对不起，艾丝蒂尔。我未能保护好你的母亲……欣慰的是，即使没有了妈妈，你依然成长为一个令卡西乌斯，令我自豪的孩子……”

“女王陛下……”艾丝蒂尔感动地说，却被女王再次打断：“然而，正因为如此……我不愿你们再涉险。对付魔兽，寻回失物这些小事还可，但这回的事情已超出你们，甚至是我的能力范围……不论结果如何，我都希望你们不再牵扯其中。”

女王的话语对艾丝蒂尔来说，无异于晴天霹雳。

"在卡西乌斯上将离开之时，万一你们两位孩子遭遇不测，身为皇后的我将无颜面对他……"皇后以道理开导，以情感动人。若换做过去的艾丝蒂尔，或许已被说服，放弃至今为止的所有努力，静待“长辈们”解决后续之事。然而，经过种种历练，艾丝蒂尔已今非昔比，她闭目片刻，直视皇后惊讶的目光，缓缓道：“抱歉，皇后陛下……自接受游侠修行那一刻起，我们便代替父亲，尽力完成各地的任务……从空贼事件开始，收到父亲的信函、神秘包裹，接着按照这条轨迹遍历各地修行……实话说，仿佛是父亲在引导我们，一步步来到您的面前……”

艾丝蒂尔深深吸气，鼓起勇气道出心中所想：“所以我也有必须守护的事物……那便是这份和平与幸福的日常，以及旅途中相识、关心我、喜爱我的朋友们。”她偷偷瞥了一眼海利加，后者露出了惊讶的神色。“我想用自己的方式，去守护这一切……就如同母亲和陛下您一样。”

“……果真被那孩子言中了。”艾莉茜雅皇后面带难以抑制的笑容，仿佛早已预料到艾丝蒂尔的回答，“那么好吧，艾丝蒂尔，约修亚。”

“遵命！”