鲍叔从鲁国返回汶阳时，齐桓公早已回到齐都临淄。刚刚即位，百事待举，再加上他特别信任鲍叔，相信鲍叔一定会处理妥当，在给鲍叔送行后，留下高子在汶阳将民众编户入籍，并看守鲁国的俘虏，自己与众大夫就返回了临淄。鲍叔回到汶阳后，将征伐鲁国的经过述说一遍，与高子商定，自己先返回临淄，待管仲进入齐境后，即释放鲁国俘虏。

却说齐桓公返回齐都临淄后，下令招贤。他作为新任国君，急需吸引人才，巩固根基，并且，乾时一战，新得鲁国汶阳之田，也需要更多官吏。齐桓公在朝堂的庭院中设置庭燎，彻夜通明，以备随时接见四方贤才。但是，招贤令发出数日，并无人应招。这一日，齐桓公正为此事忧心，突然侍从来报，有人自荐，前来求见君上。齐桓公一听，立即接见。等到那人来到朝堂，齐桓公看时，眼前却是一个山野村夫，身穿粗布衣裳，面色黝黑。齐桓公有些失望，问道：“先生何能？”那人答道：“我会九九之术。”齐桓公又问：“会九九之术也称得上贤能之士吗？”那人却不紧不慢地说道：“君上设庭燎招贤，数日无一人敢来。君上志向远大，天下人共知。天下贤人恐不入君上法眼，故不敢来见。九九之术，虽小技不足挂齿，但君上若礼遇臣下，天下强于九九之术者，岂不蜂拥而来？”齐桓公一听，觉得那人说得有理，立即吩咐，将那人奉为上宾，择日任用。

齐桓公将那人亲自送至阶上，却见鲍叔风尘仆仆来见。齐桓公急忙迎下阶来，鲍叔行礼，齐桓公一把将他扶起，一同登阶入室。鲍叔将伐鲁经过向齐桓公禀报一遍，齐桓公频频颔首，直道鲍子辛苦。齐桓公将返回临淄后设庭燎招贤的事儿，也向鲍叔述说一遍，然后对鲍叔说道：“如今社稷已定。寡人择日告于太庙，请鲍子任齐宰，与寡人共治齐国。”

鲍叔连忙推辞道：“君上万万不可。”

齐桓公不解，问道：“这是为何？”

鲍叔说道：“君上若只是满足于社稷安定、国家平稳，有臣与高子足矣。但是，若想使国家强大、百姓富足，非管仲不可！”

齐桓公说道：“寡人听说管仲与鲍子一起经商，常常自己多拿钱财，岂非管仲为人贪心？”

鲍叔道：“不是贪心，是家境太贫。管仲从来不取不义之财。”

齐桓公又道：“寡人还听说，先君僖公伐纪时，管仲为避兵役，于战前逃往南阳，岂非管仲贪生怕死？”

“不是贪生怕死，是家有老母，无人奉养，不得不尽孝。”

“管仲被罚坐嘉石，其母病逝，却面无忧色，岂非太狠心？”

“不是狠心，是天命如此，不得不忍辱负重矣！”

“召忽为公子纠死节，真忠义之士也！管仲却甘受槛车之辱，岂非不知耻乎？”

“非不知耻也，不忍心弃国家社稷于不顾也，故不羞小节而耻功名不显于天下也！”鲍叔说着，起身拜倒在地，急切地说道：“臣，平庸之辈也，君上看顾臣，不受冻馁，就心满意足了。君上想要强国富民，非臣所能也，非管仲不可！臣不如管仲有五：一是宽惠爱民，臣不如也；二是不失治国法柄，臣不如也；三是使百姓忠信团结，臣不如也；四是以礼义约束四方诸侯，臣不如也；五是治军，臣不如也。管仲好比民众之父母，欲使其子女，不可不用其父母！”