凤凰城坐落在楚国最南部的海滨地界，这里气候温暖湿润，树木繁茂，天然养育着百种禽鸟，每年冬季更有无数的候鸟飞往此处歇脚，留下孕育新生的鸟蛋。

皇帝陛下名叫司马宝枢，年过半百，长得丰神俊貌，气度不凡，生育了三个女儿，至今无子。其人素来喜欢结交章家人，便是他亲自登门到访才促成了章鸽羽出战之事。如今战后局势未定，他不在皇城等候齐国的使者传递停战契约，却是先一步来到了凤凰城内。

在遥远的传说故事里，司马氏的先人曾经是为章家照顾禽鸟神兽的仆从，守旧的养鸟人百年如一地看守自家的凤凰火鸟，而司马氏却凭着离开凤凰城时被城主赠与的金银、甲胄，建立起了一个勾连两条海域的强大帝国，且至今尊崇着前主人，每年不惜耗费巨资供奉章家人继续养育神兽。

滚滚的车轮越过湿润而透着腥臊的沙地，慢悠悠朝着依山傍水的凤凰城驶去。车队里总共有四个马车，为首的那个最为华丽，即便是车前最寻常的墨黑漆木挡板都精心雕刻上了精美的花纹图案，马车里的人影透过纱窗略露出些轮廓来，其身身上服饰繁重，随着马车晃动，似乎还有些清脆的珠玉之声从中传出，之后的几辆马车也是如此。

这里面坐着的，正是楚国的皇帝陛下和他的妻女四人，除了早已因难产而亡故多年的长公主，皇帝一家都已坐在了前往凤凰城的马车上。二公主与她的母后同坐一辆车，而三公主则独自坐一辆。

跟随、守卫在马车旁的，是楚国赫赫有名的皇家红袍神武卫，他们骑着高头大马，手持长矛拱卫着坐满皇室的马车旁，各个披甲带盔，身姿魁梧、举止庄严。

他们都是从凤凰城淘汰下来的不合格的凤凰骑手，稀薄的血脉不够他们驾驭各色神兽，又或是在真火的烘烤下安然无恙，但只有一点点凤凰血，却也足够让他们拥有与众不同的力量，足以忍耐高温，在十多年的训练后，作为章家对皇室供奉的酬谢，派来保围司马家族的安危。

车队在一处临海的高岩前停下了前进的脚步，神武卫纷纷下马，在紧闭门窗的马车前摆开阵型，手持长矛对着将道路拦截的凤凰城守军。

此时正是残阳落日的黄昏时节，天边大片的云彩被烧得火红，将高耸的山顶堡垒衬托得越发神秘高大，大抵章家人回家都是骑着长翅大鸟飞上去的，从山下的沙滩到山顶只有一条简陋小道，那小道在数十年前还是不设防的，如今却扎起了高高的铁栏，里外都有专人看守。

两边的卫队有着十分相似的铠甲款式，只因神武卫本就是从这里分派出去的，铠甲上自带着凤凰城火红大鸟的图案。楚国的皇帝本就有心将凤凰城列为自己的下属，自然不会主动抹去这醒目的标记。因此，如今挤在一起。持枪对峙着的两方，几乎就穿着一样的红甲铁盔，胸前刻着一样的凤凰图案。

卫队队长司马珉从队伍中走出，他首先放下了手里的长矛，对着面前的凤凰城守卫行礼，询问情况后退了出去，在第一辆马车的窗户旁对里头汇报。

“陛下，”司马珉是十年前来到皇城的第二批神武卫，他年岁不大，且寡言少语，深受司马宝枢的宠信，“凤凰城那位夫人今天分娩，城内有真火燃烧，世子下令任何人不许出入。”