高忠义看到关中大侠周同为了保护小道姑而锒铛入狱，而且是在自己管辖区域内的监狱，心里真是羞愧难当，就决心仗义执言，营救大侠周同。

回到府衙，高忠义先去看望师傅周同，劝他不要着急，自己去找汪知府说明情况，很快解救他出来。

谁知他刚见到汪知府，就被劈头盖脸地骂道：“好不识相的东西！你都不看看李大牛是谁的人？！蔡太师一手遮天，捏死你、我就像蚂蚁似的，你真是不要性命了吗？”

高忠义说道：“难道天下没有王法了吗？光天化日之下强抢民女还有道理了？”

汪知府骂道：“不知天高地厚的腐儒！王法就是他们蔡太师家的家法！就是王公宰相、皇上的三宫六院都要听他的安排，你算什么东西？他想满门抄斩你也是轻而易举的事情，你自己掂量掂量吧。再不要惹是生非了。”

高忠义说道：“那难道见死不救吗？”

汪知府说道：“先救救你自己吧。”说完拂袖而去。

高忠义看到这里，也实在没有办法，只能安排狱吏不要虐待周同，隔三差五送点吃的东西，不要为难英雄好汉。他自己再想想办法。

然而，李大牛霸气习惯了，咽不下这口恶气，就又在蔡攸面前添油加醋、煽风点火起来说，“本来小道姑都愿意跟从我们回到蔡府，过荣华富贵的生活，谁曾想高忠义、周同他们也看上了那个姑娘，半路飞刀夺爱了。”

蔡攸一听大怒，就怂恿父亲蔡京于政和六年安排童贯为陕西宣抚使，给凤翔府施压，让处决掉周同，免职高忠义。

俗话说，“任你官清似水，难逃吏滑如油”。高忠义虽然是县尉的主要负责人之一，但是他辖区监狱的狱吏调动权、任免权、待遇权都不在他的职权范围之内，他们也是唯利是图之辈，自然乐意按照汪知府的意思办事。

大观二年（1108年）六月的一天，汪知府巡查典狱，训话说道：“作为当地的父母官，一定要爱民如子。虽然他们都是囚犯，但他们自然有国法惩罚，任何人不能虐待他们。”原来，这里关押着当地几个无恶不作的暴发户，他们通过关系找到汪知府，寻求得到生活照顾并早日刑满释放。

一些具有管理权的狱吏心领神会，趁着给囚犯送生活物资的机会，和一些囚犯勾搭成奸，悄悄把一把锋利的刀具藏在烧鸡腹部带了进去。

第二天，汪知府带领府衙一般人马，检查监管情况，在周同的褥子下面搜查出了一把锋利刀具。

汪知府大怒，喝到：“来人，快把周同大刑伺候！看看他竟然想越狱暴动，难道想造反不成？”

周同大呼冤枉。但汪知府那里肯听，于是立即把周同五花大绑钉在大木马上，等待案件成卷时秋后问斩。同时上报朝廷把高忠义贬谪万年县（今西安市长安区）文林郎（从九品上）居住。

宋代对于被贬谪的官员，主要有四种惩罚手段：编管、羁管、安置、居住。被判羁管和编管主要是指除去官名和公职，没有任何俸禄和收入；被判安置的官员被任命为一些闲散官职，封赐和俸给都会得到保留；被判居住的官员一般都会继续保持原来的官阶，继续享受官俸待遇，只不过远离政治中心和原来的管辖范围罢了。

高忠义只能奉命去万年县居住了。

大观二年十月的一天下午，高忠义忽然接到通知，明天早上穿上官服去凤翔府衙议事大厅参加紧急会议。

高忠义非常纳闷，就暗自思忖道：“昨天听说蔡学士又再次来这里游玩，没有听说有什么重大政策要宣布，怎么今天就紧急通知要参加会议呢？况且，议事只能是提前通知，怎么还会有人已经到了，才通知参会人员的呢？”

虽然他疑惑不解，毕竟还是新入仕的人员，也就不再多想，赶紧收拾东西，早点休息准备去了。

第二天一大早，高忠义带上王幕僚和一个书童，就早早赶赴凤翔府去了。

这天卯时三刻，高忠义就到了议事大厅。按照朝廷规矩，上朝集合时的点名签到，因为在卯时之前（早上七点钟之前）必须完成点名签到，因此就叫做“点卯”。

高忠义按照他入仕来的观察，虽然朝廷规定卯时点名，但地方府衙很少做到这些，往往是已经辰时，太阳很高了，许多官员才懒洋洋地前来“点卯”，还有一些官吏“点卯”之后，又以检查工作、部署安排、跟踪督导等等名义出去游山玩水、吃喝玩乐去了。高忠义虽然被上级批评降职，但还是热血青年，积极上进的，就准备提前到场，得道上级官吏的关注或赞赏。

结果他风尘仆仆赶到凤翔府大门口时，才卯时三刻，距离点名签到结束时间还有半个时辰，但是却发现他已经迟到了，诺大的一张签名表已经密密麻麻地写满了名字，只有他的签名处空荡荡地，十分显眼。

高忠义一脸惶恐，慌忙跑到议事大厅门口，早已经被凤翔府衙的衙役挡在外面，高声呵斥道：“那个县衙的？怎么现在才来呢？！”

高忠义刚要分辩几句，猛然抬头看见其它几个县衙的大小官吏齐涮涮地看着自己，就涨红了脸，赶紧答道：“卑职马匹瘦弱，早上又感了点风寒，所以……”

没有等到他把话说完，只听一声“肃静”，大家都立正了，高忠义悄悄站到了议事大厅最后边。

原来这个蔡攸、蔡学士借着他父亲蔡太师的名望在崇宁三年以荫补入仕，赐其进士出身。现在才过去了三年间，已经累迁至枢密直学士（三品大员）了。枢密直学士是随侍皇帝以备质询并执掌枢密军政文书的枢密院官职，他们的刀笔对许多人具有生杀决定作用。因此官衔不大，官威不小。凤翔府虽然下辖九个州县，凤翔府汪知府他只不过是个地方四品官员罢了，因此这时整个议事大厅的所有人都在肃然穆立，恭敬等候蔡攸莅临。

又过了半个时辰，只听一声“蔡相公到！”整个议事大厅鸦雀无声，许多人都屏住呼吸，想亲眼目睹一下蔡相公的风采。汪知府带头喊了一声“参见蔡相公！”众人齐刷刷地跪倒在地上。

蔡攸迈着稳健的八字步伐，径直走向府台案前坐下，威严地向下扫视一圈，点头说道“诸位平身吧。”各县衙负责人坐在大厅两侧靠背椅子上。各县衙的其他人员依次站立在本县衙主官后面，黑压压地一片。个别县衙来人较多，已经排到大厅外面了，根本听不见里面说些什么。

高忠义作为一个被降职的散官，更是排在最后边。高忠义伸长脖子、踮起脚跟向前张望，只见蔡攸手持文书，寒暄几句之后开始朗读起来，声音抑扬顿挫、铿锵有力、态度严肃。在反复强调勤政爱民、清正廉洁、公平公正、以民为本、爱民如子等等惯例话语之后，稍作停顿，又威严地扫视一圈，把文书一卷，扔在案头，说道：“本来我也没有准备，只是偶然路过这里，汪知府央求我给大家讲一下，我就随便说这些。由于时间关系，我就不再展开讲了。”

汪知府赶紧出列，迈出一大步，对着众人说道：“刚才蔡相公的讲话高屋建瓴，主旨明确，完全阐释了朝廷的核心政策。会后，各县衙要组织所有官吏认真学习，切实领会精神实质，把蔡相公的讲话精神落到实处。”

高忠义暗自叹服。以前他只知道蔡攸是个补荫官，并没有多少才识，可是刚才讲话口若悬河、滔滔不绝，条理清晰，逻辑严密，前后呼应，看不出任何破绽，真是自愧不如，心里生出几分敬仰之情来。

这样，好不容易过了一个时辰，外面站立的一个老年吏员晕倒在地，会议才草草结束了。

高忠义也站得头晕眼花，双腿发软，汗流浃背，听到议事结束，赶紧到外面空旷地带坐在石阶上休息，准备稍作调整，就返回长安府衙休息。

而就在此时，又接到了汪知府派来差人的通知：所有参会人员不得离开府衙，下午蔡相公要组织大家一起用宴。高忠义虽然非常反感这些蝇营狗苟、迎来送往的礼节，但是还想听一听蔡攸的高谈阔论，就硬着头皮前去赴宴了。

这时华灯初上，本来就在西部边陲的凤翔府比较贫瘠，但这时也张灯结彩，营造出一派繁荣景象。

高忠义汲取上午开会迟到的教训，早早就等候在宴会厅门口。官吏们一个个根据自己的品阶，陆陆续续前来了。自然是贱者先至，忙前忙后安排路线、接待、鲜花、门迎、厨师、女乐、鞍马等等。为了表示尊崇，专门从京城请来了高级大厨亲自掌勺。这些大厨在来之前，专门差人去蔡府打听了一下蔡相公的习惯喜好、口味轻重、菜品特色。一切准备停当之后，就按照品位一字站在门外肃立等候。

这时，高忠义隐隐约约看见一个官员，十分眼熟，等他走近一看，原来是秦凤路凤州两当县尉赵鼎。高忠义喜出望外，赶忙迎了上去，问道：“哎呀，赵兄，什么风把你吹来了，贵客啊，贵客！”

赵鼎说道：“本来这是你们凤翔府做东，招待朝廷要员，没有我们凤州府什么事情。可是我们县令听说蔡相公来了，就带领我们几个赶了过来，给蔡相公接风洗尘，也算是借花献佛吧。”

高忠义说道：“那赶紧请坐。”

过了一个时辰，一顶八抬大轿摇摇摆摆晃了过来。前面的差役撕破嗓子喝道：“蔡相公到！”

五品以上的大员赶忙迎接上去，两人向两侧挑开轿帘，汪知府迎上去搀扶住比他小将近二十多岁的蔡攸，脸上洋溢着得意和幸福的神色。

虽然汪知府此时已经有了三个孙子，但他此时在蔡攸面前表现得却更像亲孙子，极尽逢迎拍马、溜须舔狗之事，完全不顾别人鄙夷的目光。

蔡攸在主位落座后，向周边看了一下，摆一摆手，大家都鱼贯而入，按照应有的位置坐下。

整个餐厅按照“兀”字形布置，蔡攸和各县衙的主官刚好十人坐在上席，其他人分两列坐在下席。

这时酒菜已经上齐，汪知府做东，站起来讲了一段长长的开场白，大意是赞美奉承蔡攸的话语。然后宴会就正式开始了。

起初，大家都正襟危坐，尤其是与蔡攸坐在一起的官吏个个战战兢兢，除了恭维话什么也不敢说。

蔡攸倒是个爽快人，说道：“大家既然是宴悦，就不要拘谨了。我看汪知府为政有方，就推举他做监酒官，大家意下如何？”

众人一听，都回应道：“完全可以。”

有几个胆大地就说道：“一定要公平公正哦，必须让蔡相公喝好，不能偏袒了别人。”

众人也附和一声，行酒仪式就开始了。

不知不觉之间，已经酒过三巡，人们的话自然多了起来。

高忠义悄悄对赵鼎说道：“蔡相公这次到陕西来得很突然，提前也没有打招呼，我们许多地方根本没有来得及准备。”

赵鼎说道：“蔡相公本来就不是来检查工作的，所以也没有打招呼。”

高忠义说道：“那是为啥而来呢？”

赵鼎说道：“马儿在圈里有吃有喝，还需要去草原撒欢呢。这些权贵在京城宫廷里面时间长了，也需要去外面逛一逛。可是不能随便离开京城。于是就说去祭拜皇家太平宫，这个谁敢不答应？”

高忠义说道：“哦，原来是这么回事情。”

赵鼎说道：“那既然来了，那么多随从，就需要许多花费。况且，京城官员知道蔡大人下来了，那总不能空手回去。虽然不能明目张胆的收受金银财宝，但是顺便带点土特产之类，朝廷应该不会责备的吧。因此蔡相公就到凤翔府随便走一圈，也算是检查工作了，公私两便，何乐不为呢？”

高忠义说道：“人们都说蔡相公是受荫赐予进士出身，成天不学无术，‘懵不知学，士论不与’，可是我上午听他讲话，口若悬河，条理清晰，使我有点震惊。”

赵鼎说道：“蔡攸虽然不是举人出身，但书还是读过的。他自己不会写奏章，完全可以由别人代写。”

高忠义说道：“虽然文书从他嘴里读出来，可是他能完全理解文书背后的深刻含义吗？能完全落实奏章上报的政策吗？”

赵鼎说道：“这个就是贤弟不太明白了。我在中举之前，跟许多官员有接触，早就发现了其中的奥秘。”

高忠义说道：“以前我只注意到，武将开拓防守边疆，一般都有一个文臣辅佐，或者有书爷辅佐。现在好像不多见了。”

赵鼎说道：“在如今重视出身的时期，如果说这些都是幕僚书爷写的，有失自己在官场的身份。好在现在官吏分开了。材料自己不会写不要紧，只要找到一个好吏员，一切问题都解决了。”

赵鼎喝了口酒，继续说道：

咱们都是读书人，贤弟可“不要死读书，把书读死了”。你看，在甲骨文中，“吏”与“史”形状相同，表示手持叉前去捕猎和从事生产等活动的象形字，因为和做事有关。《说文》中解释说：“史，记事者也。”“吏，治人者也。”

甲骨文的“官”包含了“宀”和“?”，“宀”下方有一个“追”字，表示旅途中的休息处，这个地方建有屋子，是“旅途休息之屋”，是馆舍，后来演变成“官舍”，说明它指的是地方，而不是人。也就是常说的“铁打的衙门流水的官”。因此我们作为官员的，千万不可得意忘形，因为民众尊敬的是这个“馆”，而不是“官”。官员一旦离开这个“馆”，他什么都不是，甚至他就是最狼狈的那一个人。

因此唐代孔颖达就说，“官”就是“管”的意思。如果说到具体负责什么，就另说“官”的职务。“吏”，单指职位低微的官员了。再后来，“吏”逐渐指代了各衙署中的房吏、书办等没有俸禄而侍奉官员的人。

高忠义说道：“还是仁兄博览群书，把这些说明白了。”

赵鼎说道：“遗憾的是，你我之辈穷苦读书人，没有理解这些背后的深意。”

高忠义说道：“此话又怎么讲？”