流水县的基本民生由三大势力控制，柴帮、鱼栏和火窑。

大部分老百姓都在这三大势力下谋生，因而柴帮大当家、鱼栏东家和火窑大掌柜，又称三大善人。

相比之下，官府的存在感很低，在连巡街捕快都没有外城，老百姓通常只有夏秋两税的时候，才能想起来官府。

今年秋税涨了，到了交税的日子，更是有不少人进山、下水，做最后的一搏。

往日不敢去的深山和深水湾，今天不带一点犹豫，不为别的，只为了交税。

交不上税，就要去服徭役，去满是瘴气的大山深处驻守或者修筑防御工事。

不是武者的人，在大山的瘴气里待上一个月，轻则疯疯癫癫，重则不人不鬼，求生不得，求死不能。

每年的秋税往往会持续三天，家里凑不齐银子的跑山人，便会一头扎进深山，去找值钱的宝植。

深山内有瘴气，哪怕只是待三天，也容易落下病根，更别提遇上妖兽必死无疑，但为了能让一家老小过关，很多人不得不搏一搏。

周榆刚来到这个世界的时候，想过既然官府对外城管控不严，能不能在山里躲个几天再回来？

答案是不行。

官府对外城管得不严，是因为三大善人代劳了，你逃了税，税吏把你名字记下，交给三大善人，除非你一辈子不回流水县，否则自会有人来收拾你。

福来酒楼门口，交完秋税的周榆被店小二带上二楼，一个水秀屏风隔开的单间里，一桌好菜热气腾腾。

一个少年坐在桌边，透过窗户看着街道。

听到脚步声，他转过身来，打了声招呼：

“好久不见，周榆。”

“继山，你看起来心情很好。”

周榆自从那天下山后，就再也没见过叶继山，昨晚他忽然收到一份邀请函，邀请他第二日交完秋税到福来酒楼的二楼。

“人逢喜事精神爽嘛，我现在管着两个赌坊，其中一个全是我自己的人，另一个，我随时可以把人换了。”

叶继山春风得意，邀请周榆入座：

“你应该听到消息，傅老大突破一练大关，敲响心鼓了。”

周榆坐下后点了点头，他这几日传闻听了不少，其中最著名的就是傅家财约战龚林义，打断了对方一条腿。

当天，傅家财打赢回家时，许多柴市老板都等在他家门口，送上礼物，已然认定傅家财会是新的管事。

“傅家财要当管事，手里的很多产业就得找人管理，我就被他提拔，让我管理两座赌坊。”

他倒上一杯酒，一口喝干，笑了：

“你说这人为了权利，可真是拼啊。

下山那天，他恨不得当场打死我，如今对我却换了一副礼贤下士的面孔。

我都差点被他感动了，可惜，都怪你，我没有回头路了。”

他看向周榆，话语里没有责怪，只有无奈。

“我不是聪明人，但不至于傻得过分，我看得出，傅家财这是把自己伪装起来了。

他想要爬到更高的位置，建立更大的势力，用更大的势力，去找出傅贵死亡的真相。

他根本就不信傅贵是被妖兽杀的，你也把嘴闭严实了，决不能让他得到蛛丝马迹。”

周榆同意叶继山的看法，甚至有点好奇：

“总觉得你脑子好像比以往灵光了。”

叶继山哼了一声：“不灵光不行，我被你骗了一次，再来一次，命都要搭进去。

栽到你手里，我自认倒霉，但这苦不能我一个人受着，你得跟我站在一边。”

周榆呵呵一笑：