话说乡试结束，七日后贡院门前龙虎榜张贴之日，才是几家欢喜几家愁之时。

何谓龙虎榜？乡试放榜日，取正午阳气最旺之时，贡院大门前将贴出巨幅榜单，当众将乡试取中者姓名按照成绩顺序一一公示。这张榜单左右分画祥龙和猛虎，只在开头处留有些许空白，等待太守、学政官等人慎重决定后，再将前三名，也就是解元、亚元、经魁的名字予以公布。

前三名考生自然非同小可，但更受考生看重的却是经魁之后的榜单，无他，乡试本乃千军万马挤独木桥之事，前三名何其难，只要挤进“龙虎榜”，同样是“矮子爬楼梯——一步登天”

尚有七日可乐，秀才们有钱有闲，东平府城当真成了不夜城。

酒肆、茶馆、烟花之地、高山湖畔……秀才们三五成群，儒衣飘飘，大把的银钱雪花般撒出去。

笙簧街，东平府商贾云集之地，不算百十家客栈，只经商买卖也有四五百家，连日来车水马龙热闹非凡，哪里还分得清白昼黑夜，当真有酒今朝醉，谁管明日愁。

这一日日头偏西之时，西门庆与萧让在一家酒楼二楼围炉而坐，吃的正是当地有名的羊肉汤锅。桌案上四五盘羔羊肉片鲜亮诱人，两三坛好酒馥郁醇香，再辅以腌萝卜、卤豆干、调豇豆⑴等四五盘脆爽小菜，两人边吃边聊。

酒酣耳熟之际，萧让取出一副书帖赠与西门庆。

西门庆打开一观，却见书帖如流云般飘逸，笔墨灵动至极，落款居然是当朝一品宰相蔡京。

“留个纪念”，萧让道：“只管收藏就是，不可典当变卖。”

西门庆心中有数，调笑道：“那是自然，鱼目虽亮，岂可为珠？实不相瞒，若此书帖被权势之人识破，你岂非自落于险地？”

萧让脸色一红，磕巴道：“我……我只推脱……说家藏不知便罢！”

西门庆笑道：“此言只能骗骗乡野村夫，权贵岂肯善罢甘休？”

萧让见西门庆言至于此，叹道：“押司不知，肩头若无千钧担，谁愿作假赌明天？”他端起一碗酒来一饮而尽，道出其中原委。

原来，萧让家居梁山县，少年时家道尚能温饱无忧，后少年中秀才春风得意，家中随即举全力供其应举，拜师、求学、应试……也曾克己图强，心海翻涌，渴盼金鞍白马，意气飞扬，然而，读书应试哪一样都需要银钱，萧让却手无缚鸡之力，六次乡试落地，眼睁睁看着妻儿受贫双亲老去，家中良田也卖得精光。

萧让边说边红了眼眶，他也不瞒西门庆，道自己临摹各路名家书法几能乱真，此次乡试一咬牙，干脆沿路高价贩卖临摹书帖，若是此次乡试再次落榜，他也就绝了上进念头，从此携金银回家侍奉双亲，做个乡野富家翁便了。

西门庆边听边点头，两人推杯换盏正说着话，却见楼下蹬蹬蹬跑上一名书僮，正是时迁。

时迁上前一揖，道：“主公，让我好找，快快与我回去，主母来东平府了。”

“主母？”西门庆一愣，旋即明白过来时迁说的是潘金莲。

萧让哈哈大笑，也站起身来催促西门庆快快回去，西门庆遂告辞而去。

回到小院，时迁却不进门，唤了秦明出来只说吃酒去。西门庆大乐，进得门去，只见潘金莲早已整治了一桌精致菜蔬相待。

眼见西门庆归来，潘金莲迎上前来欠身一福，喜滋滋道：“奴家见过西门解元。”一双俏眼翻呀翻呀，说不出的含情脉脉。

西门庆单指一托她下巴，笑道：“小蹄子，你怎么追来了？”

潘金莲顺势拥入西门庆怀中，粉拳直锤，娇笑道：“官人中了武解元，公差快马回阳谷报喜，满阳谷县哪个不知？奴家得知后，恨不能插了翅膀飞来。”

西门庆哈哈大笑，问道：“自阳谷至府城路途不近，你一弱女子，不怕沿途遇上盗匪？”

“不怕！”潘金莲笑道：“我与你梦中情人一同前来，她可是有武艺在身，谁敢捋虎须？”

梦中情人？西门庆转念一想，问道：“可是扈三娘？”

潘金莲道：“那是当然，扈三娘未婚夫祝彪和两个哥哥也中了武举，虽不是解元，却也一门三杰光照门楣，她当然也想来府城看情郎，可惜呀，情郎不是你却是祝彪，嘻嘻！”

西门庆哈哈大笑，在潘金莲俏脸上一拧，潘金莲道：“奴家烹制了几盘菜蔬，官人且尝尝？”

西门庆一把扛起潘金莲，大跨步走向卧房，笑道：“何等菜蔬，能有娘子美味？”

潘金莲吃吃地笑，只把一头秀发埋入情郎怀中。

一场山摇地动大战。

一番风栉雨沐，潘金莲面如三月桃花，先行起身去热了菜蔬，这才又回转卧房伺候西门庆穿衣拢发。

二人刚要用膳，门外传来清脆女声：“潘家姐姐可在？”