夜色渐沉，黑压压的乌云笼罩在整片夜空之中，低垂地仿佛就要压了下来。一阵阵狂风从天边席卷而过，使得原本平静的海面在它们的交锋下变得汹涌翻腾起来。

一艘巨大的木制海贼船在波浪起伏的海面上颠簸前行，高高的桅杆上悬挂着绘有卷胡子骷髅头的红色帆布，在强风的吹拂下以轻微的幅度不停地飘荡。

船头之上，一名身穿红袍的高大男子保持着双手环胸的姿势静静地伫立着，冷冽的目光眺望着波涛汹涌的大海，一张没有任何表情的脸上丝毫掀起不了一点波澜，仿佛对周围所有的事物都是漠不关心。

船只遭到海浪的拍打不时地左右摇晃，可他的双脚像是牢固地钉在地面上，无论整艘船晃得多厉害始终没有移动半分，就连身体也挺直地像一杆枪。

“哎呀，这么大的风浪，站在这里不怕着凉吗？”

随着一个低沉而又富有磁性的声音从甲板上响起，一位身披长袍的金发男子双手插兜缓缓踱步而来，脸上挂着似笑非笑的表情，注视着那道磐石般的背影，慢悠悠地说道，“还是说，你正在对"让即将到手的猎物从自己眼皮子下溜走"一事耿耿于怀呢？”

那人一句话也没有说，目光依然牢牢地锁定在正前方，身体丝毫未动过一寸。若不是他的头发在海风的吹拂下不停地飘动，多半会被当成一尊栩栩如生的塑像。

不知道过去了多长时间，他一点点地张开紧闭着的嘴唇，浑厚且又浑浊的字眼从嘴里缓慢地发出：“不要随便干涉，与你无关的事情。”

“你这句话说得未免有些不太负责吧？”

金发男子摊了摊双手，摆出一副好像受了委屈的姿态，“要是你当时告诉我一声，那条受伤的小狗逃到什么地方，我肯定立马赶过去将她宰了，也能顺利地回收那颗果实。”

他嘴里一边说着话，一边将脚步停留在离那人咫尺之距的位置，仰着头露出了一张不怀好意的面孔，“再出现这种因一时疏忽而导致的失误可不太好呢，不如就将你的座位让位于人吧，我是一点也不介意哦，罗杰船长～”

话音刚刚落下，红袍男子霍然侧过右半边脸，死灰色的眼眸犹如刀锋一般直直地射向那个金发男子，仿佛能穿透对方的心脏，一字字地说道：“给你三秒钟的时间，立刻纠正你的措辞！”

被他那凌厉无比的眼神骤然一瞪，金发男子不免感到一阵战栗，嚣张的气焰也收敛了几分，慢慢地举起双手向后退了几步，略显尴尬地抽了抽嘴角，“嘁，一点玩笑都开不起，现在向你挑战还为时尚早，眼下我们这对上下级还是好好相处吧。”

红袍男子的眼神在一刹那又恢复了往日不带感情的色彩，将视线重新落回起伏不定的海面，脸上还是看不出一点表情，让人永远也猜不透他的真实想法。

因此成为他的部下并不是一件轻松的事，谁也不知道，哪一天会由于在言语中无意得罪了这个男人而得到惨遭横祸的下场。

但相对地，正是凭借着男子无可挑剔的强大实力，才能让各怀鬼胎的人们不得不放弃自己的野心臣服于他的脚下。

过了良久，他缓慢地张开口，轻描淡写地说道：“果实，随时都可以回收，无非是早与晚的问题。”

他说话的语调非常冷淡，声音却带着一种不容置疑的威严，目光仍是遥望着远方，并没有向金发男子再瞧一眼，仿佛自言自语一般：“想要的东西都已经到手，执着于失去价值的过去毫无意义，把目光着重于当下吧。”

似乎是惊讶于一向沉默寡言的上级一口气说了这么多话，金发男子推了推眼镜，呆了半晌，旋即眼神中流露出一丝期待的笑意：“一晃眼三年时间又过去了啊，这次的大会想来也会备受关注吧......地点和时间都已经定好了吧？”

“一个月后，西海的"神之谷"，现在就去。”红袍男子轻描淡写地说了几个关键信息，没有多余的废话，双手仍然紧贴于胸前，头也没有动过一下。

“传闻那边的资源相当丰富呢，还是个位置相当偏僻的岛屿，无论在那里做什么，外界都不会有所察觉，作为大会地点的确再适合不过。”

金发男子没有片刻的犹豫就猜到了对方的想法，冷笑道，“规则也还是和上一届一样吧？”

“不变。”

“也就是说，等拿到这场大会的冠军，我就可以获得向你挑战的申请权了！”

“你还不够格。”

红袍男子毫不留情地呛了一嘴这个野心勃勃的部下，忽地想起一事，转而向他问道，“信号的屏蔽工作都做好了吗？”

突如其来的问话让金发男子稍稍一愣，随即从外衣的口袋里掏出一个外壳上布满尖刺的电话虫，一道耐人寻味的笑容在他算得上潇洒的脸上绽放：“这点你尽管放心，只要有这个"特殊带角电话虫"在，方圆十公里的范围内都无法传递信号，不用担心有人将情报泄露出去。”

“还算发挥了些许价值......待那两伙人相互厮杀之时，即为我们将其一举吞并之日。”

红袍男子面无表情地说出了自己的想法，语调中殊无夸赞之意，缓缓地转过身，抬眸望向那面巨大的红色海贼旗，以一种非常轻蔑的语气冷冷地说道，“象征着贼人们的标志，看多了还真令人感到不快，是时候该让肮脏不堪的东西在眼前消失了。”

说着，也不见他如何作势，一团妖异的黑色火焰从桅杆尖端部分冒出，沿着下方的船帆朝着周围逐渐扩散，眨眼间就将整艘船覆盖在其中。

说也奇怪，奥尔·杰克斯森号的每一个结构在接触火焰的刹那并未遭到焚烧，也没有散发出一丝灼热感，而是以肉眼可见地速度开始加剧变化，露出了崭新的构造。

一般人陡然见到这副情形，不说吓得扭头跳进海里拼命逃走，至少也会露出惊慌失措的表情。

毕竟，一艘好端端的大船突然燃烧成另一番模样，这种现象怎么想都是匪夷所思的。

然而当下见证这一刻的两个男人非但脸上不存在任何吃惊的表情，就连脸皮也没有眨过一下，仿佛这一切对他们来说早已习以为常。

黑色火焰从二人的脚底蔓延而上，眨眼间包裹住他们的周身，此时这两具肉体就像是两团黑泥一般扭曲、蠕动，逐渐地化形成与先前全然不同的面貌。

与此同时，船帆上有些陈旧的红色，在黑焰的附着下逐渐褪变成干净的白色，留着卷胡子的骷髅头图案也慢慢地褪散而去，取而代之的是一个十字形的标志，顶点及中心部分画着一个圆形，下面写着一排显眼的大字。

WORLD GOVT.。

“呼......呼......”

船舱的最底层，杂乱无章地摆放着一堆木箱，木箱上积满了厚厚的灰尘，散发出的霉臭味在空气之中弥漫开来，显然已经被放置在这里很长时间，似乎将要被去运到某个地点进行处理。

其中一个最不起眼的箱子里头，却躺着一名奄奄一息的少年，他的脸色苍白几近透明，浑身衣襟都沾满了血污，肚子上一个拳头大的窟窿不断地向外渗出鲜血，将身后的船板染成一片通红，看上去分外触目惊心。唯独从他嘴里时不时发出的微弱呼吸声，方能判断出他还存在着一丝生命迹象。

少年头上戴着一顶灰色的铁制头盔，似乎曾经遭受过猛烈的冲击，表面已呈现了细微的裂痕，而头盔两侧本应活动自如的机械手臂耷拉在地面上一动不动，仿佛已经停止了机能。

木箱拼接得并不是很牢固，因此开口处有着一个细微的缝隙，一丝空气透过裂缝流了进来，让少年勉强可以满足呼吸的本能，贪婪地吸进几口气，使得大脑的意识稍稍清醒了一些。

——伤口又裂开了......倒也还好，到目前为止都没有被发现......！

他艰难地抬起眼眸，向伸手不见五指的环境缓慢地扫视了一圈，在确定没有看见除自己以外的身影出没，以及没有听到有脚步声接近这里，内心暗暗感到侥幸，颤抖着右手缓缓挪向腹部上血流涌注的伤口，“痛苦分解......”