一个时辰后，常五阴沉着脸回到录事参军衙门私牢。不久之前，他的人一路顺着许愿河一路南追踪。一直追到清河坊，河边突然出现一群诵经的和尚挡了去路，待他们打发了和尚再去寻木盆，河里已经踪迹全无。

“那些和尚就是你安排的人？”常五怒目瞪着背对牢门躺在草床上的白振东，双手骨节握得咔咔作响。

白振东缓缓坐起来，目光透过常五看向站在他身后的谢必安，勾起嘴角笑着说：“我相信谢大人不会食言而肥。那孩子是个好的，常大人去了宣武坊便知他周边的一切皆与“我”无关，他只是个商人之子，未来数十年，他也会是个落魄商人的儿子罢了。”

谢必安走上前，冷冽的双眸看着白振东的眼睛问：“第一个问题，李敏和顾猛是怎么死的？第二个问题，你看过那批棉花了，它是何人放火烧之？第三个问题，你与漕帮素来井水不犯河水，这次竟然公然打劫漕帮货船，我不信你背后无人指使。那个人是谁？”

白振东说：“昨晚常大人带人冲进九曲湾暗河道时，原本一直安安静静的李敏突然发疯，用地上的石头砸死了顾猛，然后一把火烧了棉花堆。”

谢必安：“火折子哪里来的？”

白振东说：“不知道。”

“你觉得里面为什么要杀顾猛？两人有仇？”谢必安走到小几前，拿起茶壶倒了杯水递给白振东。

白振东接过茶盏，突然问谢必安：“你猜我在船上发现了什么？”

谢必安一点也不意外地说：“官盐。”

白振东失望地“切”了一声，他确实在李敏那批棉花里找到了盐。有人将盐全部化开，然后浸泡棉花，让棉花吃足盐水之后，再将棉花烘干，这样被吸附在棉花里的盐水就变成了盐。

这三百多旦棉花藏盐足有三十石，（一石折合市斤一百二十斤左右）够两坊百姓三年的用量。

“盐呢？”谢必安问。

“自然是卖了。”白振东满意地看着谢必安黑下来的脸，不以为意地说，“谢大人这么处心积虑地抓我，为的也是这批官盐吧！”

谢必安不以为意：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。自古盐场便归公家所有，所有盐商须有官府发放的盐引才能贩盐，所售也只能是一般的粗盐。官盐要比粗盐精细，从古至今便蕴藏着巨大的利润，在足够多的诱惑下，不乏有胆大妄为的商人暗中勾结官府倒卖官盐。

从建朝起，官府记录在案的倒卖官盐案例就多达三百多起，其中涉及三品以上官员共十八起，涉案官盐最多达一千三百多石。谋利几百万两。”

听完谢必安一一细数，白振东在心中骂娘，冷笑着说，“与我等水匪相比，官商勾结才是最无本的买卖，简直稳赚不赔。”

谢必安拢紧衣襟，牢房里湿冷的潮气透过纱布往伤口里钻，仿佛一把把带着倒刺的钩子在皮肉间乱扯。

“说说，为什么突然决定出手劫船？”他说。

白振东放下杯盏，从草床上抽出几根稻草，手指翻飞间，一只活灵活现的草兔子出现在手中。他将兔子摆在床头的小几上，看着谢必安说：“一个月前，我收到一封匿名信，信里说，抚远号私运了一批官盐，这些货上不了台面，即便被劫了，盐商和漕帮也只能认下哑巴亏。”

自睿宗退位后，玄宗皇帝加强运河管理，不见漕运衙门和漕帮关系紧张，运河上的水匪也过得战战兢兢，尽量避开草船，过着四处躲避的日子。

起初他也怀疑寄信之人的目的，但当他三番几次派人去城中打探，发现几天过去，城中竟然没有一丝抚远号被劫的消息。他心中存疑，又故意写了几封勒索信送到几个人质家中，结果信笺石沉大海，一切仿佛都没有发生过一样。

抚远号似乎就这么被所有人遗忘了。