承乾宫前，西钥香染正迎上从宫门高阶缓缓走下的钟离，自是带了笑颜弯身行礼。“莫妃妹妹同治儿可还在亭中？”钟离睨着恭敬的西钥香染，轻轻开口问道。“太子殿下同莫妃妹妹仍在亭中。”

钟离闻言满意地点了头，“如此，你快些进去，陛下在宁心殿等着你。”西钥香染起身，同钟离一蓝一金色泽交融，轻擦衣裙错身而过。她正暗自思量着皇甫极此番召她入宁心殿，是否仍与夏侯青芜相关。而另一头，正迈步而下的钟离念起刚才同皇甫极一番对话，忍不住锁起了眉。

“阿荣已驻守苗疆边界近两月，而羯疆边界也已缺了将领两月。朕恐北部驻守军队滋生猜疑，有意将阿荣调回皇城，待过些时日再重回羯疆边境鼓舞鼓舞士气。”皇甫极背对钟离，双手杵在雕花长桌上，看着前方一幅九方北部雪景图。

“陛下已有代替尉迟将军驻守南疆之人选？”钟离站在内殿，看着皇甫极背影，目光沉沉，溢出口中话语亦是稳重。

“嗯，朕思前想后，觉萧仲长年居于东北边界，忽至南方应有所不适。眼下看来，中意之人非尉迟清莫属。”钟离闻言，微微皱眉，“尉迟将军之子？陛下主意已定？”

皇甫极这才转了身，目光直直看向钟离，“朕也心存犹疑，毕竟尉迟清年纪轻轻，又无在外驻守经历，故召来皇后，想听听皇后对此事有何见解。”

“说起来，尉迟清这孩子年纪应同治儿不相上下，臣妾从未见过这孩子，也不知其品行如何。依臣妾之见，不妨传召尉迟清入宫一见，同其浅话一番，好探探这孩子。若是真有尉迟将军统领之风度，那陛下也大可放心派其驻守南疆不是？”

“嗯，皇后所言极是，那过几日朕便传尉迟清入宫一见，皇后也一同来承乾宫会会。”钟离点了头，见自己解了皇甫极心中忧虑，正想再言几句。“那，既然事情已了，皇后就早些回去吧。朕想召染妃来宁心殿聚聚。”

而皇甫极接下之话，却似一盆凉水，从头至脚将钟离淋了个遍。钟离心凉如水，对着皇甫极温婉一笑，便再不发一言，静默出了承乾内殿。她现在有的，除了皇后之封号及同皇甫极商议朝事之用，再无其他。这是皇甫极给她的，也是她自己捍卫致死的，最后的一点尊严与荣华。

“陛下？”西钥香染穿过幽兰盆栽，走至宁心殿前轻轻推开木门。一股莲花沁香循入鼻中，她仍记得上次她来至此处所受惊险，故再合上木门之时，已是心存谨慎。

“陛下？”西钥香染小心踏过之前机关，绕过屏风，直接走至之前皇甫极引她观赏的画作之前。夏侯青芜，西钥香染盯着画上女子那双幽暗深邃的眼眸，她还是百里子芊时，也曾想过她的额娘有朝一日能同夏侯青芜一般扬名羯疆。只是世事变迁，她成了孤女，被收入羯疆细作之中，转眼已成了第二个夏侯青芜。

“爱妃。”皇甫极在西钥香染暗自零落时，悄悄走至其身边。“爱妃，这段时间因莫妃入了宫，朕冷落了你。”皇甫极语调夹着绵绵关切，西钥香染顺势轻轻挽住皇甫极腰身。