三人聊到中午，妙常师父来敲门，才知道该吃中饭了。团长见了师父说：实在不好意思，不知庙里的粮食还能吃几天。妙常师父说：还有一缸子米，吃一场，五六天还是可以。团长叹了口气，他说：真要坐吃山空，就看今天上午走的黄永生和陈秀川，回不回来，我是叫他们买米的，如果等到明天还不来，我们只好自己去请郎中买粮食了。师父说：不用担心，这几天就有施主送粮食来的。团长有些疑惑，师父道：城里有几个商家，敬菩萨甚是虔诚，知道我去城里化缘不易，就隔三差五的施舍些油盐柴米和供品、叫人送来，阿弥陀佛，菩萨保佑，这么多年，他们行商奔走，不论东西南北，均保平安，今年遇到那个共产红军，也都安然无恙，他们特地带来香烛供品，到观音阁还愿，敬拜菩萨。

团长说：真是庙不在小，有仙则灵，这些商家都做什么买卖呀？师父说：这靖南城不务农，都是经商，也有做手工活路，五花八门，样样都有。团长问：常来这里敬香的，都有哪几家商铺。他们的生意大吗？师父说：经常来敬香的，有下街做盐巴、百货生意的王家，他家的生意才大哦，我们这里吃的盐，都是井盐，盐从四川顺水到涪陵，然后再顺着乌江上来，乌江滩多，船只能一段一段走，遇到滩了，人和货物只能起岸，旱路过了摊，再上滩前面的船，几经辗转，才能到这里。还有下街做土特产生意的张家，他是顺江而下，那桐油一次就是几十挑。先到涪陵，再顺长江而下，到汉口，有时还到上海，都是翻几番的价出手，那才叫富呢，他们对菩萨很敬畏，十分的虔诚。每逢初一、十五，全家吃素，知道我这里路不好走，隔三差五地送些油盐柴米，阿弥陀佛，菩萨保佑他们平安昌盛。

师父把饭盛好，她说：这里吃米，你们不用发愁。团长给连长滿滿地盛了一碗饭端回来，还有一碟凉拌酸菜。吃完饭，团长要去洗碗，师父说：不用了，我一会儿就洗完。团长和妹伢子大有做客的感觉。团长想：她越客气，我们更应该做一些事情。他们找来水桶，把水缸的水挑满，又在林子里，挖了坑，用树枝围起来，做了一个厕所。师父遵照佛家习俗，午后不食。晚饭只能自己去做。团长淘了米、就把饭焖上。事情做得简单利索。师父暗暗称奇，没收见过这么能干的人。

饭做上了，开了锅、撤了火，再焖一会儿就熟了，团长显得很焦急，就怕黄永生他们失信不来，没有人引领、我们自己到城里去闯，耽误时间不说，在国民党的地盘、很危险。再就是怕他们没带衣服来，穿着破军装进城，那不是自投罗网吗？他和谁也不说话，屋里一头，屋外一头，是坐立不安。

在太阳快下山的时候，黄永生或陈秀川来了，团长喜出望外，连忙把他俩迎进屋子。黄永生和陈秀川带来了两升米和一堆旧衣服。三人连忙宽衣解带，更换衣服。妹伢子的衣服，大小还可以，团长和连长的衣服小了。团长说：小了就小了吧，将就点，赶快吃吧。五个人慌忙把饭吃完，团长说：妹伢子和小陈抬着连长从大路先走，我和老黄走小路下梯子岩，在山下换你们。

连长他们走后，团长再去找师父说明原委，今天晚上能回来就回来，回不来，就要等明天了。在下山的路上，团长说：今后我们的称呼，得改一下，我叫何青山，你们叫我老何就行了，躺滑竿上的是赵青海，叫他老赵吧，妹伢子姓梅，叫小梅吧。老黄，你看这滑竿往哪里抬呀？老黄说：先抬到小陈家吧，城里的医家我跟你说过，卫生院不能去，那是公家的人。药铺也不能去，郎中治外伤没底儿。张医官的诊所，钱是不会多要，但那也是一笔不小的开支。我看先到天主堂，他那里是洋药，而且还不收钱，天主堂看不了，我们再到张医官那里去。老何说：去看病，人家都要看你的伤，我看最好不见面，要一点药就行了。老黄说：怕不行吧，人家不看伤口，怎么给药啊？老何说，这个我知道，只要有打仗，就有人负伤，我见得多了，老赵没有伤到骨头，血也止住了，现在需要清理伤口，再上点药，防治感染。这样、不是万不得已，不要见面、小心一点，万万不可马虎

老黄说：你们的衣服都不合适，我看有钱了，一人做套新的，我们这里，夏天穿对襟儿，冬天穿长衫，头上要包帕子，老何说：干活穿长衫不方便，尤其在山上，到处是刺，弄不好就挂坏了。老黄说：穿长衫干活，腰里要扎腰带，把衣襟提上去，掖在腰带上就利索了。老何问：城里的外地人多不多啊？老黄说：外地人不少，这个县城与众不同，城里没有人务农，都在经商，也有些做手工活路的，人是南来北往，自然外地人多一些，四川人多，有个四川会馆，两湖的人也不少，有个两湖会馆，另外还有两广的人。两人在半尺宽的羊肠小道上走着，不敢往下看，稍有不慎摔下去，就得粉身碎骨。

他们走到山下，滑竿还没来，就坐在石头上等着。老何问：这里农村，好多家都有铳，老黄说：农民种点庄稼不容易，野猪、兔子，鸟哇，经常来侵害，农民就用铳来驱赶，所以差不多家家户户都有。老何问：那城里头呢？老黄说：城里头又没有野猪？谁要铳来干啥，不过，没有铳可有快枪，你看那有钱人家，家大业大，他要看家护院，就得有快枪，船只商队为防劫道，我想也应该有。老何，你问这干嘛？老何说：不瞒老兄，我们要在这里安家，总不能去要饭，我们想做点小生意，就是没有本钱，我们那里不是有两条枪吗？把它卖了，做生意的本钱，你看能不能卖脱。老黄说：可能还是有人要，大户人家，他要看家护院，可能还求之不得呢。老何问：城里有沒有驻军，沿路可有岗哨。老黄说：驻军是为了防红军，红军没有到过这边，哪来驻军？这里老百姓很多都不知道什么是红军呢，没听说有岗哨。老何说：这么大个县城，有钱人那么多，他们就不怕红军。老黄说：乌江这么宽，水流又急，没有船，怎么过得来，船都看管起来了，只留一条小船过河，这时已是黄昏，滑竿也到了。老何和老黄就去换着抬，滑竿并不重，老何估计，也就是六七十斤。滑竿上下颤悠着，按顫悠的节奏，大踏步地走。

快到城边，又换人抬，老黄打着灯笼在前面引路，走背街小巷，到了陈秀川家，安顿好之后，四人商量，先到天主教堂去讨药。老黄小陈不露面，老何和小梅去。天主堂离小陈家比较近，到了门口，看门关着，小梅就上去敲门。门开了，开门的是一个个头很高的、穿着黑色长衫的神父，老何按天主教的规矩，先在胸前划了个十字，他对神父说：神父，我们找高和伯神父要点药。神父说：跟我来吧他会说汉话。进了门儿，神父把他们领到院子那头。一间亮着煤油灯的房间里，两个神父叽里呱啦的说了几句洋话，开门的神父就走了。在煤油灯下，老何才看清这个神父，是一个红头发，髙鼻子，蓝眼睛的洋人。