白仲虎听着也有理解：“则就跟吴老汉一样的算盘，得吊着大伙胃口，赶驴子一样让大伙出力气。”

“正是此理。”

白秀才笑着点头，吴老汉是村里的邻居生了三个水灵灵的女儿，原本闺阁待嫁时，吴家有个什么事情，别说村里的各家少年，周围村寨都有少年来吴家帮忙。

也就那两三年的时间，吴家就翻新了门面，许多少年、山民帮工下还增筑了二楼。

后来三个女儿陆续出嫁，吴老汉身边也就没人巴结奉承了，也显得冷冷清清。

土门村，周舒娥又在后院清扫鹅棚，邻居家的刘娇娇从后门进来：“舒妹，你听了没？西边儿几家贵戚打得可惨了，听新来的晋商说路边的雪都染红了，还有人在路上捡到了人的肠肚。”

周舒娥手里正捧着两个新鲜鹅蛋：“还不知道，姐姐知道是谁家赢了？”

“也没人能说清楚，只是见了许多厮杀场景，官道两边树木多被砍伐，见那伙晋商说的凶，应死了二三百人吧。”

刘娇娇说着面有笑意，周舒娥脸上担忧之色挥之不去。

就听刘娇娇安慰说：“舒妹你家二郎哥哥是村里领头人，还有赵家老汉压阵，赵老汉是老军伍，打不赢总能带着人逃回来。再说咱村里人机灵，虽入了圣教，打不过总会跑回来几个。现在一个人都没回来，难不成全被人杀了？”

周舒娥听着也觉得这道理不赖，长叹一声：“本以为张公是仁善之人，不想二哥、五郎也跟着卷入厮杀中去，不知何时能休？”

“舒妹你是多虑了，昨日二郎哥哥带人开拔时灵鸦观群鸦飞起鸣叫不听，观里的道爷解释说什么鸦鸣周兴，这是周家要兴旺的好兆头呀！舒妹你又跟二郎哥哥青梅竹马两小无猜，现在亲上加亲，实在让姐姐羡慕。”

刘娇娇说着就哀叹起来：“我那爹是个没良心的，如今姐姐名声坏了，那胖大和尚也远走他乡不见身影，实不知今后该如何着落。若是学母亲那样度日，姐姐倒是不觉得委屈，就怕母亲伤心。”

周舒娥一时不知该如何规劝，反倒是刘娇娇洒脱，眉宇哀怨未散，就爽朗做笑：“那和尚坏了姐姐清白，但也没了温饱饭碗，这仇也算报了。”

笑声寡淡，刘娇娇转而询问：“二郎带人去厮杀，五郎都去了，怎么三郎不去？现在村里人三十多户人家拜入圣教，二郎哥哥受张公器重，三郎于情于理也该同去的。这一趟不去，恐怕村里人会轻视三郎。”

“三哥原本要去的，是二哥不让他去，怕污了名声妨碍科考。七郎也是，二哥就怕出个万一，就把七郎留下了。”

周舒娥解释着，刘娇娇却说：“天下都是朱家皇帝的，帮人家皇亲国戚打架算什么污名就如今二郎哥哥在圣教中的地位，舒妹今后出阁嫁过去，三郎这里怎么也是洗不干净的。考上秀才、举人又如何？邻里有人去官府揭发，三郎还不是竹篮打水一场空？”

周舒娥无言以对，刘娇娇嘴上不停：“也别管圣教不圣教，二郎哥哥帮皇亲国戚打赢这一仗，兴许能攀上皇戚门墙。若有保举，出路怎么也比秀才举人好。不是姐姐说闲话，三郎就算文才好今后有不见得能考个举人老爷，考中秀才和考不中，又有啥区别？你看村里吕生、白生、曹生还不是围着张公跑腿？”

“青龙寨的李生也是秀才，还是张公的亲表弟，还不是给二郎哥哥打下手？”

她压低声音：“舒妹，村里好几家人都嚼舌头，说二郎哥哥是张公……还说周家这些年能平家业兴旺多赖张公庇护。”

见周舒娥脸色僵硬，刘娇娇神色讪讪做笑：“反正有许多不好听的闲话，还有许多恶毒离间二郎哥哥有三郎的。”

周舒娥将手里两个鹅蛋递出：“姐姐你直说，说出来你还是小妹的姐姐。”

刘娇娇把鹅蛋推回去，周舒娥不接，刘娇娇只能敛笑做郑重模样：“这话说了伤情面，舒妹若能听到心坎儿里，那这恶人姐姐愿做。也不知谁家传出来的，说周家伯父把二哥他们兄弟赶出家门后，就让张公做法害死了……舒妹你自不会这些话，就怕三郎相信。”