秦岭一带，山脉连绵，如天然屏障横亘此间；道路险峻崎岖；山石嶙峋，树木参差交错，人迹罕至，多凶猛恶兽哉。然而如此险地却又是连通南北的重要塞道，古时便已修栈铺道，往来通商旅客繁多，然山盗匪蔻亦多。朝廷频频出兵剿匪，因匪蔻狡猾，依山险林深为掩藏，始终除灭不尽。

秦岭以南的蜀地某州县有一秀才许明辉，眼看会考之期将近，他要离家赴京去参加科举考试，又担忧走了之后母亲独自在家无人照顾，便让母亲同他一起赶赴京城。老母亲为儿着想，不想因挂念自己而影响的考试，虽不想奔波，却也答应了儿子。

许明辉对老母亲道：“娘亲啊，这马上就要开始三年一次的会考了，我是一定的去的，只是我走了之后家中就只有你一个人了，你起居生活不便，孩儿心里实在是担忧得紧，要不你和我一起进京如何？”老母亲道：“自是如此挺好的。那我就收拾收拾，我们一起出发吧。我也想第一时间看看我儿金榜题名的时候，真是光宗耀祖呢。”

许明辉自小寒窗苦读，至今已有十六载。年纪二十有三的他正是意气风发的时候，自负文章才华，胸中所学不输同辈之人，此次科考定能金榜题名！自信心十足的他已经畅想好了高中以后的日子，被朝廷委派到地方任职，把母亲也带过去。如此幻想之后便和母亲商议，要把家中一切事物变卖。颇有破釜沉舟之势。

许明辉对老母亲道：“娘去，我这次去京城，那是抱着必中的信心去的。等我当了官之后也没有时间回老家来了，娘亲你也是跟我一起留在京城，这家中的东西就空当闲置了，想来挺浪费的，孩儿想着不若我们今次出门的时候就把这些东西都卖了吧，吧房子也卖了。凑足了银子上京也是可以一路轻松一点了。”

老母亲听后吃了一惊，忙劝告苏明辉不要意气用事，家产变卖容易，可重新置办却难。虽也打心里相信他能够一举高中，可做事不能把自己后路断了。这要是一不小心没有考上，那不是回来之后连家都没有了，只能两母子一起去要饭过日子了，老母亲怎敢做出这样的打算来。

许明辉执意而行，再三做母亲的心里工作，这赴京之路遥远，非三五日可抵达。正所谓，穷家富路，上路以后，吃穿用度不比家中。切因路途中变数颇多，需多带些银子傍身。老母亲为养儿持家，一辈子没走出过乡土，此番赶考，顺便带着母亲游山玩水了。

许明辉是读书人，一开口就引经据典，巧舌如簧，老母亲一介妇孺哪里辩论得过。遂答应了许明辉。许明辉立即着手开始变卖家产，把房子卖给了邻居周大婶，他们家正好嫌旧居太小了，需要可扩展的地势，这刚巧可以买下许明辉家中的房子，打通了墙壁纸后和他们家连成一块。家里面的小孩多，也就有地方住了。

许明辉拖着板车行了五日路程，来到秦岭山附近。果真是山势崔嵬，巉岩难攀，林木参天，砥柱人间。直把老母亲看得扑簌簌发抖，许明辉心胸舒畅。

山路脚下有小贩在卖酸梅汤和酒水。行路之人大多会在此处歇息片刻，吃些茶水干粮，储备足体力，而后寻几个可靠之人结伴而行。这山间的土匪实在是厉害得紧，不结伴而行，没有胆子过啊。

许明辉拉了一上午的板车，有些疲乏，也在山脚下停了歇息。老母亲多数时候坐在板车上，体力富余，按住许明辉的肩头，道:“明辉你坐着歇会儿，娘去买两碗茶来。”

老母亲买茶期间听见那边的几个客人在闲谈。只听一个头戴圆顶帽的汉子道:“出门之前我找人算了一卦，说我出行平安，万事大吉。这秦岭一行，想必不会出什么意外。”

与他对面而坐的一个圆脸汉子道:“可拉倒吧你，那些江湖术士只会捡你喜欢听的讲。上次我着了道儿，吃一堑长一智，今回我是做足了准备来的。”

戴帽子的汉子哦了一声，道:“看兄台的样子是信心十足啊。”

圆脸汉子拍着胸脯自信一笑，道:“万事无虞！你看见那几桌的人没，个顶个的好手。我花了不少银子请的。哼，不遇上算他们走运，撞上了我连本带利讨要回来！”

戴帽子的汉子竖了个大拇指，道:“兄台厉害！有这许多人，还怕甚么山贼土匪。小弟可要厚着脸皮跟在兄台屁股后面了。”

圆脸汉子道:“好说好说。”

却说老母亲这边，听闻这路上有拦路抢劫的山匪，只吓得冷汗直流，浑身发颤。转头去看圆脸汉子所说的好手，心下稍安。圆脸汉子请了十个人，每一个都是肌肉虬结的壮汉，铁面寒霜，给人一种一看就是很不好惹的角色，而且他们腰边鼓鼓，应是藏了利器在内。

许明辉就着酸梅汤吃了点干粮，填饱了肚子后准备赶路。老母亲拉住他，道:“在等会儿，我们跟在那几个人后面。”

隔了一会儿，那个圆脸汉子歇息够了，招呼人开始拉着货物准备动身。老母亲突然想起什么，忙低声道:“辉儿，你把身上的银子都拿给我揣着吧。”这一路来都是许明辉管钱财，怎到了这会儿母亲却提出这事。

“哎呀，你先别管那么多，娘还会吞了你得银子吗。”

许明辉只得把银带子交给娘亲，袋子里都是些碎小的银锞以及铜板。

山路难行，老母亲不愿继续坐在板车上给儿子增加负担，在后面推着板车前行。走了大概一个时辰，突然有敲大鼓的声音响起。

许明辉奇道:“这儿也有戏班子吗？”

圆脸胖子抬起手，后面跟着的人立即停了下来，那十个壮汉从队伍中跑出，将圆脸汉子以及货物在内围成一个圈儿。只听圆脸汉子嘿嘿一笑，道:“来的正好！看我如何报了前年之仇！”

鼓声由平缓徒变到激昂，密集的鼓点如铁锤敲在众人心口。许明辉放下板车，把母亲拉到身旁，道:“这是出什么事儿了？”

鼓声渐渐稀落，最后完全停止。随后响起“呜呜呜”的杂乱的呐喊声，只见从山上冲出十多个人来，个个脏脸都嘻嘻笑笑，手执明晃晃的钢刀。这群贼人分成两派，一派跳到圆脸汉子等人面前，一派跑到许明辉的身后拦截退路。

在前方的一派贼匪中大喇喇走出一黑脸大胡子，小眼睛凸额头，满脸横肉，长得十分凶神恶煞，胆子小的看上一眼都得吓尿裤子。只见他将一柄锯齿大刀放在脖子旁刮痒，道：“规矩大家都懂吧，识相点，把值钱的东西都交出来，免得动用刀枪伤了彼此的和气。大家配和好点，省了兄弟们的麻烦，兄弟们也会体谅你们，留下点路费。”说话间神色轻松嬉笑，却让人不寒而栗。

许明辉忙把老母亲抱在怀里护着，宽慰道:“娘，您别怕，我们这行人数也不少，真打起来不一定哪方吃亏。”后面一个土匪听见了，踹了许明辉一屁股，喝道:“给老子老实点儿！”许明辉一脸愤色，却也不敢再多话。

却说前方那个圆脸汉子朝匪首吐了口浓痰，怒道:“他娘的，上回就是你这狗贼抢的老子。今次叫我撞上了，嘿嘿，我叫你吃不了兜着走！”他被众人围在中间，底气十足。

匪首昂起头摸着胡子，睥睨道:“你以为这群装腔作势之徒能保你无虞？未免太小瞧兄弟们了吧。没有点手段，能在秦岭占个窝？”

圆脸汉子咬牙切齿道:“大不了和你们拼个鱼死网破！大家给我上！杀死一人奖赏一百两！”

“你给我上去吧。还想鱼死网破，先宰了你这条肥鱼。”一直站在圆脸汉子身后的戴帽汉子突然抬脚将圆脸汉子踹了出去。这一脚用力极猛，直踹到了匪首面前。这一场变故来得太斗太惊，壮汉帮手们一个恍惚，戴帽的汉子已经冲了出去，站在匪首一头。

圆脸汉子被一个瘦匪徒从地上抓起来，钢刀架在脖子上，面容唰白，一半是怕的一半是气的。匪首笑道:“介绍一下，这位是我的左膀右臂，人称两面刀的季达先。”