陈墨道：“自古英雄难过美人关呀。谢谢你的消息，在下告辞了。”虞美人看他下了楼，悄然一笑，上了阁楼。

陈墨又往南城行去，南城秦淮河缓缓流向长江，烟笼寒水，月色朦胧。不过沿河两岸灯火通明，风光旖旎，欢声笑语和琴瑟管弦的声音隔水传来，更是无限柔情。陈墨沿岸走过这一片气派的青楼，过了桥又往南走去，城南几处民房，街巷贯通，十字路口的屋檐下悬着一盏火光微弱的灯。街角蹲个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐。陈墨走在灯下，伸出短刀，在廊下墙上磕了三下。那街角的乞丐站起身来，问道：“有什么事？”

陈墨道：“陈墨求见贵帮柴长老。”

那小丐道：“随我来吧。”

陈墨随那小丐逶迤行到一座荒庙前，小丐推门而入，朝着里边的人说几句话，对陈墨道：“跟他去吧。”

陈墨又跟着另一人走进庙里，那前庙破败不堪，但是后庙收拾地也算整洁。后堂坐着一个人，名叫柴阜荣，是丐帮长老，闭着眼，听见有人进来，也不睁眼，也不起身，道：“应该是熟客了，这里的规矩，想必是清楚的。”

陈墨出手拿出五十两银子，交给引他进来的人手里。那人道：“五十两。”

柴阜荣道：“五十两，看来你想要知道得清楚。”

陈墨道：“丐帮弟子遍布金陵，这里的江湖中事，没有不清楚的。”

柴阜荣脸色不变，道：“金陵乃是皇城，远离江湖是非，只怕也没多少新鲜事。”

陈墨道：“江湖，犹如藏在平静水面下的暗流，汹涌不息，从来没有远离过。”

柴阜荣嘴角笑笑，道：“半个月前，金陵就先后来了好几拨人马，南来北往的，泰山派、嵩山派、山西五凤刀、蔚州飞狐峪，在金陵歇歇脚都往镇江去了。听他们的话语，像是要伏击什么人。十天前，他们陆续又返回了金陵，似乎并没有成功，现在都在城中雨花客栈、浦口客栈住宿。近来这几日，福建武夷山、衡东谢家、昆仑派岳赤渡也进了金陵，还有一路是乔装呈经商的胡人。昨日，桂北唐家、甘陇鸳鸯刀也住进了金陵的秦淮酒家。今天，姑苏留云庄的护卫陈墨也进了西城，另有一个江湖多年不见的菱蝠盗侠胥子明，金陵城好久没有这样热闹了。”

陈墨心中一惊，没想到丐帮无孔不入，自己一行人不过就是进城投宿，并没有露出痕迹，看来丐帮的眼线真是各处遍布。陈墨听了，道：“他们在金陵都做些什么？”

柴阜荣道：“还能做什么，吃喝玩乐，逍遥快活。他们似乎在等着什么人。不要着急，果子熟了，总要落地的。”

夜里的风一吹，陈墨打个寒颤，他返回居住的客栈，云篆见他回来，道：“陈二叔，你去哪里了。”

陈墨道：“我也出去逛逛，你们买了什么东西？”

云篆道：“也没买什么东西。我给父亲买了一件锦缎袍子，青螺姑娘帮我挑选的，也不知道父亲穿起来是不是合身。我看紫毫哥哥喜欢吹笛子，我见这里有卖笛子的，我就给他买了一个。”

陈墨听了，脸色微微一暗。云篆又道：“陈二叔，我还给文禾小妹妹买了一堆玩具，你看有风车、毽子、纸鸢、九连环，还有纸笔。”

文禾是陈墨的女儿。陈墨道：“这些东西，在姑苏都有卖的，偏要大老远地带回去。”

云篆道：“千里送鸿毛，礼轻情意重。今天真是累坏我们了，金陵城到底要比姑苏繁华些，这么大的一座城，我们逛了一天，连城西都没逛完。”

陈墨道：“那你还不早点睡去。”

云篆打个哈欠，道：“我是在等你回来，其实我早都困了。我先回去睡觉去了，明天我们还要往北城去喝茶。”