且说，蔡瑁与张允、刘阖退兵蜀地，坐船路行十日，回到襄阳。

荆州，襄阳。

某议事厅内，刘表看着拜倒在地的三人，面露怒色的说道，“汝三人领兵入蜀，某寄予厚望，如今一无所获，真让我失望！”

“有负刘公重托，罪该万死！”

三人低头伏地，一脸紧张，连连出言谢罪。

刘表怒意难消，看着三人厌烦，于是开口说道，“汝等领兵出征，空耗人财之力，未获寸土，理应有罪，将此三人关押入狱，明日午时斩首。”

随后，在刘表的命令之下，几名士卒进来，然后将面如死灰的三人带下。

闻刘表将斩蔡瑁、张允、刘阖，蒯良、蒯越二人新夜来访，刘表闻二人前来，立刻披衣接待。

书房内，蒯越见其刘表谏言说道，“蔡瑁、张允、刘阖三人领军入蜀，虽一无所获，但大军安然归来，未有损失，罪不及死。”

见其是来劝说，刘表略有不快的说道，“我委以三人重任，可他们却有负于我，不杀难以消怒。”

见刘表坚持己见，蒯良接着开口谏言，“刘公初定荆州，需布仁德，不宜杀戮，且蔡德珪乃荆襄名门之后，张允与公有血亲之故，刘阖乃当地名士，三人皆不能枉杀。”

听了二人一番劝言，刘表顿时冷静了不少，他想了想，然后说道，“异度、子柔，金玉良言，若非二君劝我，我可要错杀好人了！”

因为肃清宗贼，破袁术，平定郡，让刘表心中有些膨胀，可经过二位心腹提醒，他又意识到自己还不能为所欲为，比如蔡瑁家族乃当地名门，在荆襄关系复杂，若杀此人，只怕会与当地士族为敌。

于是，次日过后，刘表命人放了三人，又将蔡瑁与张允降爵二级，以示处罚。

至于刘阖，虽有些名声，但非豪门望族，刘表留有怨气，不念此人苦劳，便将他驱逐，永不录用。

刘阖闲赋在家，常常叹息说道，“若当初投身刘益州，何故如此。”

且说，蔡瑁退兵，张任便告辞赵韪，日夜兼程，快速赶回阆中，准备向刘璋复命。

巴郡，阆中。

闻张任归来，刘璋将他拉入书房说话，又添酒款待。

书房内，张任见礼过后，呈上信扎说道，“主公，义放刘阖，那蔡瑁果真不久便退兵蜀地。”

“而那赵韪一向不可一世，可看到沈弥、娄发的人头，知主公来，却敢怒不敢言。”

看了信扎后，刘璋笑了笑说道，“那蔡瑁乃荆襄翘楚，见大势已去，自然知道难以立足，唯有退兵归去，才是最正确的选择。”

“至于赵韪，外强中干，已经不足为惧。”

于是，刘璋又问了张任一些情况，与他喝了酒后，便让其下去歇息。

待张任走后，刘璋站立窗边，只见外面秋风瑟瑟，落叶纷飞，见此情景，他喃喃自语说道，“看来要想达到某种目的，武力虽能解决，但计谋也是缺一不可。”

说到这里，刘璋自嘲一笑，又转身坐回原处。

“这次蔡瑁退兵，益州总算恢复了安宁，而且系统任务也圆满完成。”