屋内，院长刘楮鸿正端坐在桌案一侧的黄梨木椅上，这位老人同他离去时相比倒是没什么变化，只是神色之中有着不加掩饰的怒意。

乔辰安心里兀自一凉，却不知自己到底何处惹恼了这位院长，将房门关上之后，小心翼翼的问道：“院长您是在生学生的气？”

刘楮鸿见他一脸不知所以，心里更是恼火，但多年致学的修养还在，倒不至于如何去为难他，只是冷哼一声道：“你可还记得走时答应我什么？”

乔辰安闻言神色一滞，脸色变得不自然起来，终于知道这位老人气从何来。自己当初离开书院时，曾再三向刘楮鸿保证过，最迟一月便会回返，必定不会耽误学业，可他这一去苏州便是三月光阴远超当初约定时日，刘楮鸿如何能不生气？

“哼，当初不知是哪个在我面前信誓旦旦，少则十天，多则一月便会返回，也不知是否是在戏耍我这老头子。”刘楮鸿语气冷淡道。

乔辰安神色颇为尴尬，这个时候也只能赔笑道：“此行中途多了一些事端，是以才回来的迟了些。不管怎么说，是学生的错，还请先生责罚，学生定然不敢说半个不字。”言罢深深一躬。

刘楮鸿见他认错态度还算诚恳，心中怒气不由消了几分，道：“罢了罢了，知道回来就好。”又道：“秋闱近在眼前，若你不能通过此试，到时看你如何去面对自己的恩师。”

他心中之气，转不如说是对乔辰安学业的担心，纵然他才学过人，但耽误了这数月光阴，未必就不会被其他人赶上，若是难过今年的秋闱试，下一次便要等到三年之后。

而人之一生，又有几个三年好耽误呢？

到时候他又如何去面对将学生托付给自己的老友？王礼之在之前的来信里早已经将他给深深“责备”一通。

“离秋闱不过半月时光了，趁着还有些时间，私下多用功一些，不要辜负礼之兄对你的期望。”刘楮鸿语重心长道，语气中满是慈祥老者对晚辈的关切。

乔辰安不禁肃然起敬，深深行了一礼，神色凝重道：“学生必定不会叫两位先生失望！”见刘楮鸿脸色缓和了一些，才从怀中摸出一方锦盒，笑着放到桌案上，道：“如无他事，学生这便告辞了！”

刘楮鸿还想说些什么，却见乔辰安已躬身退出房间外，他犹豫片刻，还是打开那只锦盒，却见盒中静静躺着一只深青色的砚台，隐隐有一股墨香漾出，轻轻叹道：“你倒是有心了”

乔辰安离了后院，静立在一株苍松之下，静听风声如禅，心绪渐渐也随着这静雅的声音而沉静下来，正如刘楮鸿所言，距离秋闱试已不过半月时间，他亦决定在这段日子里真正沉下心来去，而不是只凭借着胸中那千百篇后世佳作，做一个大夏文抄公。

有些事不一定非要追求一个结果，只有努力过，才敢言问心无愧。

虽然已经下定决心，但在书院中待过半日之后，乔辰安仍是被那些晦涩文章搞得头昏脑涨，忍不住揉了揉太阳穴，苦笑叹道：“做学问也是一件苦差事啊！”但却没有丝毫退却的打算。

抬头望了眼天色，暮色已沉，落日余晖映出一片火烧的赤红，那一边的天空当中却已有玉盘隐现。

书院中人三三两两散去，乔辰安也向府中赶去，走了片刻，回头望去，只见书院当中已经亮起繁星般的烛火。