并州多山，以吕梁与太岳为其根本。

巍巍吕梁亘于晋西，长约八百余里，管涔、芦芽两山在其北，地接雁门及新兴两郡；南阳、合查两峰居其中，以割西河与太原之地；自龙门而至西南山势渐低，收于河津禹门口，黄河千里而来，奔腾咆哮于其足下。

因吕梁群峰阻隔，从西河离石到太原晋阳，隰城乃是必经之地。过隰城虽有路线转折之苦，但除了西河境内的薛公岭山势陡峭难以行走之外，隰城出东北往晋阳便是以中阳、平陶、大陵、榆次、祁县、中都、介休诸县围合的汾水河谷，一马平川的晋中平地。

正因为如此，薛公岭便成了秦晋中段得天独厚的地理锁钥，在太康年间的大治之世，这里商旅往来频繁，山林虽密，沟壑虽陡，却在艰难之中别有一番热闹繁华的景象。到了如今的元康六年，由于并州降胡日益增多，一部分新降的杂胡不懂耕作谋生，又不甘沦为奴仆佃户，于是三三两两群起为盗，散于薛公岭上，日掠行人，夜劫客商，使得这条原本就艰辛难行的山间险道逐渐变成了盗贼的乐土。

元康六年五月初三日，天气晴朗，据《日书》记载，当天“宜开市，忌出行。”

但宜忌更多地只能是对于有选择性的闲人而言，那些为了生计日夜奔波操劳的人是没有条件用《日书》来安排自己行止的。因此，就在这本不宜出行的日子里，陡峻的薛公岭山道上銮铃响动，一个规模不小的商队正缓缓行走在浓密的枝叶丛林当中。

这商队与平日里过岭时防护严密、如临大敌的其他商队很不相同：他们有着三辆满载箱子的大车，大车后面还跟着一支约莫十来骑，驮着鼓鼓囊囊行李的马队，但他们的护卫人数却极少，四五名身着劲装的汉子只是骑着马走在三辆大车的旁边，可能是因为人手实在不足，连回过身去拢一拢不成队形的驮马的意图都没有。

这四五个骑士身材高大，膀粗腰圆，看起来十分彪悍精干，尤其是走在最前面那一骑更见勇健威武，铁塔般的身躯端坐马上顾盼自雄，他的身后背着一把铁胎大弓，满满的箭筒随着马的行走在腰间不停地晃动。单就护卫而言，论人则壮矣，但论起规模来，却与这丰盛的财货极不相称。

一行人气喘吁吁地翻过一个号称鬼见愁的山脊，一条狭长得勉强能通过大车的羊肠小道便出现在了马前。经常翻越薛公岭的人都知道这条小道，这就是整个岭上令无数人望而生畏，见之胆寒，而又臭名昭著的“盗径”。

究竟是什么人竟会用“盗径”这么文雅的名字来命名一个冤魂无数的绝地早就无人可考。但从位置上来看，这条小道确实称得上是盗匪们杀人越货的最佳选择，有着以逸待劳、以寡敌众的绝佳优势：论地理，它紧紧衔接在山脊的出口，鬼见愁险峻崎岖的地势会提前消耗掉行商护卫们绝大部分体力；论环境，小道两边峭壁相连、杂木丛生，早就精疲力竭的人首尾相接地鱼贯通过时，盗匪们只要居高临下分段而攻，没有人能逃得脱这种令人绝望的袭击。