卢莺莺的父亲是中国建国前后从华南地区出国务工的穷苦农民，到了南非之后，靠着同乡的帮助在约翰内斯堡华人居住区里好不容易找到了一个落脚的地方。南非实行种族隔离由来已久，而当地华人由于人数和整体素质的限制，社会地位并不高，大多数人都是来自华南地区的贫苦人家，身无一技之长，到南非之后多半是从事矿工之类的体力活，剩下的就从事小商贩、餐饮业之类的小买卖。卢莺莺的父亲费尽千辛万苦，在约翰内斯堡的河边开了一家很小的中国超市，出售日用品和蔬菜水果之类的东西，因为价格极其便宜，加上店主待人热情，多年下来有了一批忠诚的老客人。后来她的父亲娶了一位在当地出生的华人女子，在快到50岁的时候终于有了卢莺莺这么一个女儿，自然是看做掌上明珠，爱若珍宝。本来一家三口过得还不错，虽然没有大富大贵，但是在动荡不断的社会里却可以天伦齐聚，生活上又是衣食无忧，也算得上是人间幸事。

但是南非是个是非之地，尤其是对于人数较少的华人群体。南非从欧洲殖民者入侵以来，慢慢形成了种族隔离，也就是不同种族的人被要求在限定的范围之内生活。白人自然是居于种族的顶端，黑人则是在最底端求生存，而人数稀少的有色人种则成为了夹心饼干，很多时候生存地位非常微妙，统治阶层在立法的时候有时候也会有意无意地忽视华人群体的存在。在1994年曼德拉当选了南非总统之后，黑人翻身做主，白人慢慢沦为最底层，而华人群体作为有色人种，却并没有像印度人和其他有色人种那样得到地位上的提升，社会和经济地位十分尴尬。在卢莺莺13岁的那年，也就是1998年，就业平等法案实施，黑人、印度人和其他有色人种在就业上不再遭受过去那样的歧视，但是华人并未因此而受益，许多富有的华裔商人对新政府感到失望，加上南非国内的治安越来越糟糕，在这一年里便举家移民搬迁到国外。而约翰内斯堡作为南非几个最大华人群体的聚集地之一，在这一年里因为人口流失而规模锐减，整个唐人街陷入了一片萧条，而就在这年的冬季，一场暴乱又洗劫了唐人街，原本这场暴乱只是黑人对于曾经居于统治地位的白人的清算，但是后来却席卷了华人社区。正是因为这场暴乱，彻底改变了卢莺莺的命运。

那天早上卢莺莺的父母和往常一样，5点钟左右就起床准备超市的生意。卢莺莺6点钟才起来，正当她吃完了早饭准备去当地的华人学校上学的时候，一伙人冲了进来，拿着枪指着卢莺莺父母的脑袋。她的父亲对于这种在南非司空见惯的打劫早就有心理准备，并不慌张，乖乖地听歹徒的话拿出了钱交给他们她的母亲和平时一样，在这个时候悄悄地把她藏在了家里阁楼的夹层里，然后自己下楼和丈夫一起面对歹徒。歹徒拿到了钱，举起枪就杀死了夫妻俩，然后把屋里值钱的东西洗劫一空，这才扬长而去。小小的卢莺莺躲在阁楼的夹层里，只听见两声熟悉的枪响，然后就是有人倒地的声音，她一直在焦急地等待着，平时母亲在歹徒走了之后不久就会来敲夹层的木板，叫她出来。可是这一回她左等右等，母亲都没有来，她也不敢出去，生怕歹徒会再闯进来。