叶桻突然跌坠，连惊讶都来不及，乱石滚落，泥沙蔽目。

巨响沉寂，他睁开眼，四肢都还能动，额头被砸伤，土血相混，黏糊糊挡了视线，伸手抹了抹，惊魂初定，倒不觉得疼。

坑外传来铁牙的叫声，仍有碎石不停跌落。

叶桻拨开身上的石头，这个突然塌出的大坑并不算深，他在尘沙里咳嗽了一阵，缓缓站起，揉着身上的痛处，环顾四周。

坑口很宽，坑底有足够的光亮，向周围的坑壁上一看，全身的血都凝住。

坑壁上有一圈暗红色的石带，其中嵌着数不清的马鞍，盔甲，兵器，革靴……它们一动不动，却象活物一样散发着杀气，仿佛正在一场不能醒来的噩梦里沉重呼吸。

叶桻心底噗噗剧跳，他苦苦寻找的答案，就在眼前。

小心翼翼挪动脚步，朝着坑壁上伸出的一只手走过去，这只手并非白骨，手上还有相当完整的皮肉，只是缩了水紧贴骨头，变成了深浅不均匀的酱褐色。

向两旁望去，土石当中还交错堆叠着许多人和马的断躯残肢，每一块都在诉说着异乎寻常的惨烈故事，整整一层石头都凝满了干涸的血迹。

叶桻屏气巡视，有的断手当中还捏着刀剑，有的躯干中流出皱缩的肠子，有的头颅被挤成楔形，只能看到张开的嘴，转了半圈也找不出一具完整的尸身。

莛飞和蓝罂在坑顶大声呼唤，叶桻却因太过震惊和专注，一点都没听见。

石缝中的一抹暗金色吸引了他的目光，那是凛军将领才有的头盔，即使在尘沙下埋了两年多，头盔依然留着庄重的余辉，盔上黑缨残存，露在石外。

叶桻走过去，小心翼翼拂去头盔上的沙子，盔下露出一张干瘪的脸，两眼暴突，神情凄厉扭曲，已经变成黑色的枯涩眼球上蠕动着一簇簇红丝，人已经死去多时，蛊虫依然在尸体上活跃繁殖。

叶桻悲痛窒息，“一定是你灵魂不甘，所以才化作幻影，指引我来到这里。我会送你回去，向凛王复命。”

莛飞和蓝罂结起绳索垂进坑中，叶桻想把这将领的残骸尽量完整的挖出，可找来找去只找到一颗头颅，身体不知在哪里。

他带着头颅一拉绳索，足点坑壁，回到地面。

蓝罂见他只受了皮肉伤，并无大碍，接过头颅仔细端详，“多亏地下的盐，他们的尸体才没有腐坏，叶大哥，没有比这更好的证据了，我会想办法把这头颅完好封存，让他一成不变的到达凛王手中。”

莛飞向叶桻解释盐湖沉坑，叶桻听罢，郑重道谢：“如果不是你们，真相恐怕永远会是个谜，如今水落石出，都要归功于你们二位。”

莛飞笑道：“叶哥，怎么说这些见外的话，要不是你孤身入碛，发现这个奇怪的石谷，又怎么能得到最终的证据？这里地况不稳，咱们还是尽早离开的好。”

三人走到石谷外的山丘上，叶桻用石头堆了一座一人高的石冢，作为对凛军的祭奠。

回到远墩驿后，叶桻写了一封长信，把封好的头颅和信一起交给驿兵，让他火速入关送给凛王，又另外写了两封短信，让驿兵送给守月城的孔良和驻守灵州的御西防御使温遥，提醒他们保护水源。

若真是妖女所为，这场噩梦只怕不是结束，而是开始。

蓝罂答应了托赫提的恳求，打算和莛飞一道前往伊州西北的折罗府，为托赫提的叔父治疗聆音蛊。叶桻护送随行，妖女若在西北出没，人多的地方可以打听行踪。托赫提腿伤未愈，只能留在远墩驿。

折罗府是陇昆境内的羁縻府之一，围着生土夯筑的城郭，城外土山上既有汉人修筑的佛洞，也有其他部族的墓群陵塔。

叶桻和莛飞、蓝罂一道入城，各色人物语言各异，奇瓜怪果难述其名，汉人在这里成了异类。

一个梳着棕黄大辫，身着彩色布裙的女子从旁边走过，叶桻想起林雪崚在高原时也曾打扮成类似的模样，不禁一笑。

怀中的白衣布偶微微发热，仿佛在告诉他，想要用远走他乡来逃避和忘记，结果只是适得其反。

三人按托赫提的描述找到了巫师居住的陵庙，最近迁民太多，庙中挤了不少流浪汉，巫师为防癫狂病，把托赫提的叔父安置在庙后的地室里。

几人提灯下了地室，望着这个被灌聋了耳朵，蜷缩一角的可怜老人，都是一叹。

蓝罂细细端详，伸手在老人的小臂上涂了一种药膏，皮下透出丝丝红影。

聆音蛊这样密集，蓝罂对莛飞摇摇头，轻声道：“这里没有圣兰息，只能用普通香料调成类似圣兰息的蛊引，一点点把虫子引出来，好多天才能排净，没有容易的办法。”

宁夫人就是用圣兰息引出了宣女脑中的菟丝血蠕，莛飞一抓蓝罂的手，“小蓝，你别……“

蓝罂吓了一跳，随即明白，安慰道：“毫末聆音比血蠕小太多，没那么凶险，你去帮我买香料，还有折罗府所有的空心针。”

莛飞和叶桻跑遍市集店铺，医馆药房，香料倒是有，却找不到几支空心针。

蓝罂问巫师：“这里有没有刺猬，和会捉刺猬的人？”

巫师道：“捕捉虫兽，沙满人最在行。”

叶桻和巫师一起召集了十来个沙满族流浪汉，许以酬金，没多久就有个沙满青年捉来几只冬眠的刺猬。

叶桻付酬金的时候，见这青年的皮袄下露出一把墨绿色的剑柄，目光一顿，“小兄弟，这把剑你是从哪里得来的？”

剑柄的末端呈龙爪之形，独特醒目，正是青龙诸宿的“龙爪剑”。

神鹰教兵刃都由白虎寨锻铸，别处难以仿制，六宿的剑一直随身佩带，突然出现在这里的这把龙爪剑，只可能来自失踪已久的角宿使者。

叶桻吃惊不小，却没显在脸上。

青年用生涩的汉话答道：“是从花迄勒人身上抢下来的！他们逼我们为奴，夺去了妻子儿女，我们跟着葛禄人造反，我身上的皮袄、毡裤、靴子，全是从花迄勒老爷身上扒下来的！”

“你说的花迄勒老爷，是花迄勒哪一部的老爷？”

“乌延呼腊部，个个都是禽兽！”

“小兄弟，这些银子都给你，能把剑卖给我吗？”