崇祯八年三月二十八，三义庙前停着一顶驮轿，就是两匹马抬着的轿子，元默回来了，洪承畴则率军去了西北方向的汝州，拉网行动失败了，战事仍在继续，此时，曹文诏正在随州万家店与张献忠大战。

三义庙的一处厢房，门口挂着猩红的布帘子，刘洪起的话语隐隐传出：“太祖圣谕：读书，学好勾当，莫用小道儿捉弄人。大人便是以小道儿捉弄人，将这六百张嘴托付给小的，又不肯调拨口粮，何意大人对小的错爱至此”。元默坐在桌案后，一手托着一碗莲粉，一手执着汤勺，他问道：“太祖圣谕出自何处？”。刘洪起回道：“刘基被胡维庸毒害，刘基的儿子年年进京面圣，太祖必有一番教诲，圣谕出自此处。大人，我那寨中酌不下这些人”。

元默问道：“后面呢？”。刘洪起闻言一愣，道：“后边是这钞将与你们，买些酒吃时节，我年时不筵席了”。元默道：“将先生留在此处一月，有亵起居，不想先生还是读了些书”。元默是头回称刘洪起先生，刘洪起闻言，这才明白元默为何将许多文件谩藏，这是有意与他看。八成也是在考察刘洪起的局格，若是不读书之人，便是将他锁在书房里也没用。元默放下碗，从袖中摸出手帕擦了擦嘴，道：“怪不道你有花不完的银子，前几日你去崇王府，抓挠几个钱？来钱的道儿不少，左手闯塌天，右手崇王，倒也得计得紧。你不是疼顾女子么，叫你将养几个女子，使费几个，是为你好，你的事还没了，你是个伶俐人，醒得道理，我说的句句都是正经”。

刘洪起想了想，只得道：“大人需依我一件，标抚回省，经二郎寨时，那千多匹马借与我耕几天地”。元默想了想道，便依你。刘洪起又道，寨中到开封府购粮购铁购硝土，大人需开个路引。元默闻言却道，此事再商议。刘洪起正待说话，元默却招了招手，示意刘洪起坐下，他道：“你可有字?”。刘洪起回道：“有个草号，东桥”。

元默道：“东桥，你肚里是有些经济的，你在璞笠山所为，也是一片救人的心肠，好生做事，朝廷自会抬举你一步，便是存三分高发的妄想也使得。若敢二三其德，枉口拔舌，莫怪我治你个淹心！你如今已居着步前程，断不是个八品主薄终身的，若还敢与我胡说白道，我一封题奏上去，便将你证到死地里，那时提你入京，与你说话的就不是我这般绵善人了，你自家拿定主张”。刘洪起道：“大人要知道啥，学生知无不言，大人要学生做啥，学生尽自已的力量奉承，就说婆子营的这几百个女子，若非我寨中，别处也难安置。学生对朝廷的一片心，天知道罢了，大人还说自已是好性儿，大人方才一番话，学生听了不自在”。

元默微微一笑，只道：“大明的主薄是九品，县丞方是八品，你日后做官需好生寻个做幕的，甚都不通”。刘洪起闻言愣了愣，似乎，自已与临颍张大人说过，仿制出弗郎机的何儒常，才得了一个八品主薄的职位，因此自已不愿将滑轮弓献上，莫非对何儒常的酬功只是九品职位？元默是在暗示对自已的一言一行都了若指掌？

元默道：“这些时日，你将我的文牍看了许多，如何，可否发些宏论，点拨一二？”。刘洪起心道，这些文件果然不是白看的，看了这么多东西，如果什么都不说，也说不过去。刘洪起想了半天方道：“崇祯元年，毛文龙奏称，数年间杀奴万余，崇祯二年毛文龙又称，前后擒斩数千人，以此人天启年间奏疏合计，东江镇杀敌已过四万，为何时而四万，时而万余，时而数千？”。元默道：“此人之事，朝中尽知，皇上亦早有过旨：岛帅毛文龙，开镇有年，动以牵制为名，全无事实，刚愎自用，节制不受。此事你勿多言”。

刘洪起道：“皇上的这道旨，前边是怎生说的？朕以东事付督师袁崇焕，一切关外军事便宜从事，岛帅毛文龙，悬军海上，开镇有年，动以牵制为名——”。这道旨意前后连起来，就是皇上肯定了袁崇焕诛杀毛文龙的行动。

刘洪起还未说完，只听“啪”地一声，他吓了一跳，只见元默盯着他。原来袁崇焕杀了毛文龙不久，东虏入掠，围了京师，袁崇焕入京勤王，崇祯怀疑袁崇焕故意放东虏进来，便将袁崇焕抓起来，第二年又将袁崇焕凌迟处死。罪名之一就是擅杀岛帅毛文龙，那么当初袁崇焕杀掉毛文龙之后，崇焕说杀得对，后来又说擅杀毛文龙，前后不一，所以这道圣旨是不能提的。崇祯也是，既然以款虏的罪名处死袁崇焕，为何又加了一条擅杀毛文龙，这不是画蛇添足么，毛文龙是什么人，你替他翻案？

袁崇焕的死，对大局影响很大。军事上使得辽东无人镇守，政治上使得阉党残余，以勾结袁崇焕的罪名打击东林党，外交上，导致后来崇祯款虏失败，款就是议和，几年后，崇祯山穷水尽，便想与皇太极议和，但羞羞达达地不敢将款虏之意公开，只敢偷偷摸摸地授意下边去做。崇祯之所以不敢公开款虏，原因之一就是当初，他是以款虏的罪名杀的袁崇焕，他没脸款虏。所以袁崇焕的死，在军事，政治，外交三个层面，都对大明造成巨大打击。