粉团洲上，不大的长淮卫城里尽是庙，让刘洪起想起一个说法，人们越痛苦，宗教就越发旺，印度的宗教事业就很发旺，南北朝时佛教就很兴盛。长淮卫城，因为卫所和地方是两个系统，你搞你的，我搞我的，经常在很近的距离内出现卫城与县城州城府城两座城。凤阳八卫里只有长淮卫有卫城，皇陵卫以皇陵为卫城，凤阳卫以临淮县为卫城，其它五卫的指挥使司都在中都城。
卫城里虽是人迹廖落，却还有几处摊贩，不似中都鬼城那般凄凉。众人在路边的面条摊子上坐了下来。不大工夫，陈老二吐鲁吐鲁吃了两三碗，王昺与王张国纪斯文地挑着面条，陈老二用袖子一抹嘴，张开臭嘴就开始乱喷：“八月一声雷，遍地都是贼。正月十五那一黑，咱卫城的人正在河里放灯，我站在坝上，望见府城里正在放花灯耍火龙，瞧着瞧着，见那野地里咋遍地都是星星，多出这些灯？心下叫了一声不好，只见无数火把打西南过来，海一似直奔府城去了，流贼都进了城，涂山门那门楼子上还有些兵，流贼架起梯子就攻涂山门。咱们卫城，好在粉团洲还有些漕船，卫城的人都跑到了河北。只有高老指挥没走，高老指挥，高秉秀，崇祯二年便辞了职司，由俺爷接任，那咱他已挂欠京通漕粮两千七百石，老家伙抽头早，保全了身家。只是这番流贼来了，他合家还在挺觉，叫流贼拿住了，他大骂大嚷，听说流贼使两头犍子牛拉他，老头寻常也会几手，年轻时算是个半吊子教师，开始还运气，两头牛还拉不动他，流贼使刀往他裆下一喇，拉锯开裆，他这一手就破了，立时撕作两半，一地肠肠肚肚”。“啪”，王昺将筷子拍在桌上，喝道：“高大人忠贞自矢，完全名节，海内匹夫匹妇必闻而痛之，岂容你凌辱作践，你那神明就全无半点内疚？”。张国纪也喝道：“起开！这里也是你端坐所在，莫招人嫌憎”。
陈老二只得起身，嘴里还嘀咕，那老家伙不是好人，专常掐把人，倒显得咱成了小人。王昺道，这把子匪徒太可恶。刘洪起却看着面食摊旁一个吹糖人的，小火炉上的铁勺里盛着糖稀，货郎架子上插放着糖人，只见此人手嘴并用，一边吹一边用把小摄子飞快地划啦，不大工夫，一只气泡就变成了一只栩栩如生的猪头。刘洪起心道，与后世吹玻璃的倒有几分相似。忽地，一个衣衫破烂的老者冲了过来，冲着王昺的碗里吐了几口，抓起面条就往嘴里塞，一旁伺立的军校急忙上前，一把将老者搡在地上，正欲喝骂，张国纪却出言制止。王昺长叹一声，吩咐再盛两碗面条来管待这个花子，说罢起身往城外的粉团洲去了。
粉团洲上，卫城在西，十王陵在东。中午时分，岸边一条小船旁，船家正蹲在河边，他身后是沙滩，沙滩后则是陵墙外的柳林。那汉子将一只水瓢没在水中，正向一条水蛇召唤，“若是小白龙，就进到瓢里来”。终于，水蛇游了过来，那汉子猛地起出水瓢，将水蛇舀出。他刚刚站起，只觉屁股挨了一脚，差点没栽进河里，他扭脸一看，只见陈老二正笑嬉嬉地冲他道，叫你皮着脸不睬。汉子急道：“别要扰了四大王”。陈老二道：“就你那爪子，跟拨灯棍样，还想抓到真龙，啥四大王八大王，龙多不下雨”，陈老二旁边一人笑道，快到碗里来。此外陈老二身后还有两个衣着庄重的老者，远处还立着几个兵。那汉子问道：“千斤二，你几个治啥哩？”。原来陈老二姓陈，船家忌这个陈字，但凡遇到姓陈的，一律称之为千斤，陈老二排行第二，就称他为千金二。陈老二不满道，又给我改姓，速去速回，来与几位大人磕头。那汉子应了一句，便捧着瓢往城中跑去。却要将这条蛇送到庙里，然后放到沙盘里，这条蛇在沙盘上乱拱，划出痕迹，再由和尚解读这些痕迹的意义。这是一百年前昏君嘉靖的勾当，也是道士的勾当，但正如刘洪起说的，小庙和尚不懂经，和尚不懂佛法，便将道士的伎俩学去了哄人。
那汉子走后，张国纪与王昺顺着跳板上船歇息，刘洪起与陈老二则立在沙滩上叙话。据陈老二介绍，凤阳八卫，以皇陵卫地亩最多，有二十五万亩，没人敢侵夺皇陵卫的地亩，皇陵卫的军官也不敢变卖地亩。而长淮卫的地亩仅存三万亩，产粮三千石，这样算来，难道一亩地只收十几斤？可见这三万亩地多半也是抛荒的。三千石粮只能养五六百人，即一百个家庭，要是按一家出一个正军，难道长淮卫仅有一百个正军？这还是遭流贼前的情况，如今卫里除去被杀的，逃亡的，只剩二三百人，青壮数十人。刘洪起闻言震惊，大明一个卫有五千多正军，两万多家属，经二百多年的祸害，长淮卫的人口仅余百分之一。整个中都八卫也只存数千人，虽然勾军又勾来些，也是随补随逃。上班，就是到北京做苦役，也停了，漕运也停了，中都船厂更是停了。总而言之，中都留守司名存实亡。二百年前，河南，山东，中都，春秋两班合计要出十六万旗军到北京上班，但到了数十年前，便缩减至四万人。中都如今已是白地，残存的丁口廖廖可数。刘洪起问道，你父未去职前有几亩地？陈高正道，朝廷的成法，卫指挥授田300亩，家父岂敢违法。又道，他们通同舞弊，将卫里的地亩变卖。“卖与何人？”，闻听刘洪起问话，陈高正却不回话。“憋死牛陈配琪，长淮卫地亩卖与何人！”，刘洪起喝道。终于，陈老二叫道：“武宁侯郭家，长兴侯耿家，你可惹得起？”。
刘洪起扭头冲船舱问道：“敢问驸马爷，国丈爷。这武宁侯，长兴侯，朝廷可动得？请二位爷说句有南有北的话”。静默了片刻，王昺回道：“天塌下来有八个金刚抬着。你与公侯格气，欲大快于中枢，去问皇上，莫问我”。张国纪则回道，这又是因甚的？刘洪起道：“卫所为弊久矣，除却救得穷民，学生别无它肠，只欲在万死中为百姓分一条生路。民苦役重，匮乏已，帝乡尚且如此，学生不由投袂而起。将才驸马爷天塌下来有八个金刚抬着一语，不觉愧对国恩，碌碌长安么？”。此言一出，张国纪一惊，不想王昺并不生气，还改口道：“天不厌你，人奈你何？你既肝肠如雪，我便代你上疏，不过两个国初的侯爷，包你一箭上垛。我已是白发故人稀，怕什么，你不怕便好”。刘洪起闻言不由一惊，天不厌我，人奈我何，这是自已对元默的狂言乱语，却被元默报给了皇上，不然王昺从何处得知？刘洪起又算了算日子，自已在开封胡言乱语时，王昺正在大运河的船上，他又是咋知道自已这话的，不成是王昺到了凤阳后，皇上还有密谕来，密谕中提到了自已的言行？只是无论是元默还是崇祯，都不知道刘洪起天不厌我的这个天，指的可不是他崇祯。