沈山与林乞儿一路行来，跋山涉水辛苦不再多说。眼前来到无际的荒漠。可谓人无踪迹鸟儿不飞，唯有呼啸的风沙漫天飞卷。

沈山叹道，“如此荒凉之地，如何生存？”

林乞儿作为丐帮帮主的女儿，走南闯北见多识广。自然比沈山的阅历丰富一些。

有荒凉沙漠就应有绿树水源，不然，就不会有人居住。这就是西北的特色。如若找到青山绿水间，胜似世外桃园。林乞儿并没有被荒凉淹没了好奇的心情，边走边说着。

林乞儿望着无边的大漠，对沈山说道：“我们要补充一些食物和水，然后再进入沙漠。不然，是过不了那无边无际的大沙漠的。”

二人转身来到一处名为沙骆寨的地方。备足了需要的物资后，沈山向老板打听何处有绿洲存在。大荒门在什么地方。

老板是个五十余岁的瘦小老头。，望着二人说道，“由此向西二百余里，有一处绿洲。那里有一个地方叫骆驼镇。镇中有一个大门派叫做洪门。洪门做事公正，若有难事可去洪门；镇北二十里有武林门派大荒门。门主百晓夫子，武艺十分高强，是方圆百里的一代英雄。如果大荒门有交待，我们也会不辞劳苦地去……是去帮助的。不过就你二人要过沙漠，去骆驼镇很困难。因为在沙漠中有一帮强盗很是凶悍，其匪首人称百变君女。往来旅客若是落入其手，全都失踪，死活不知。据说那匪首武艺十分高强，其高强的武功和凶残的性格对于行旅是一场醒不来的噩梦。不过，这些都是传说，没有人见过那匪首杀人。公子若是要过沙漠，最好是雇佣一个向导，一来不易迷路；二来遇事也有个应对经验的人。不然，凶险万分。”

沈山哈哈一笑，暗道；沙漠中的几个强盗岂能奈何于我。

二人在沙驼寨休息了一日。次日早晨便向西而去，踏上了漫漫大漠。

到了中午时分，太阳如火炉般洒下炙热的气流。沙漠被烤的热气腾腾，上升的热浪形成变幻的火蛇，扭曲着徐徐流动。人和马燥热难耐，只得在沙漠中撑起帐篷暂且休息。

二人补充了些食物和水。林乞儿以手为扇在脸上扇动着说道：“如此热浪不息，行路困难。还不能休息时间太长。水的消耗不容我们伫足太久。那沙驼寨的人说什么强盗可怕，最可怕的是……”

帐篷外传来几声马的嘶鸣声，二人起身到帐篷外一看。但见十余匹骆驼驮着身披斗篷的人不紧不慢向着二人行来，等来人走近一看，有男有女，个个面目凶悍。一个戴着面纱、身材纤细的人下了骆驼，来到二人身旁。“哦，不错！男的英俊，女子面如芙蓉。好一对情侣。为何跑到这无情的沙漠来旅行？跟我们走吧，我们正缺你们这样的人。”

沈山冷漠地问道，“你们是何人？”

“何人？”戴着面纱的人哈哈一笑道“你可听说过百变君女之名？本人就是百变君女。怎么，还有反抗的心思不成？”

林乞儿上前一步说道，“想叫我们跟你们走也不是不行。不过，要看看你们的份量够不够重。”

“好说，就叫你知道什么叫百变君女的武功。亮剑吧，叫本人出剑的还没有几个人。”

林乞儿拔剑向前几步刺向百变君女。百变君女接连闪身而过并没有用剑。可见百变君女的自信和对林乞儿的藐视。

林乞儿出生丐帮，自幼师从父亲及丐帮长老学艺。武功虽然不精但很杂，应对一般的武林人物还行。可面对百变君女，有了力不从心的感觉。自己的剑刺向哪里，仿佛百变君女事先就知道一般，所以，轻松地闪过，眼中还流露出奇异、思索的眼神。

沈山见林乞儿不是百变君女的对手，轻轻一跃，插到两人的中间。“既然百变君女不屑用剑，我就陪你走几招看看你的本领。”

沈山本无他意，可百变君女却感觉受到了小视。突然加快了节奏，闪电般攻向了沈山。低伏高窜，左挪右闪。一时间沈山周围都是百变君女的身影，竟然将沈山攻的一时有些忙乱。

沈山气沉丹田，双臂伸展。如仙鹤一般轻盈，似磐石一样沉稳。静如处子，动如脱兔。跃起如鹰击长空，低窜则似蛇行一般。百变君女感到了从未有的压力，心里清楚，来人的武功远远高于自己。

百变君女想要招呼众伙伴上前，又恐失了名头。正犹豫间，天空狂风呼啸，乌云翻卷，黄沙漫漫而来。百变君女跃至一旁，对沈山说道，“风沙来临，我们暂且不要斗下去了。不然，全都要葬在这沙漠下。等风暴停后，我们再斗不迟，公子意下如何？”

沈山抱拳一揖，“来日再战！”说完回到帐篷中。百变君女也一招手，众匪忽喇喇地退到一旁。令沈山没想到的是，众强盗只在离自己几十丈开外处将骆驼围成一圈，卸下物品，躲避风沙。

到了夜半时分，风沙愈加猛烈。沈山和林乞儿的帐篷被吹走了。马儿也惊慌的跑散。二人在风沙中追寻着马匹，急忙中二人也走散。

天亮后，沈山一人站在茫茫沙海中。眼前不见了林乞儿，也不见了强盗。自己孤独一人站在茫茫沙海之中。

沈山迷失了方向，不知如何应对眼前的困境。他只想找到林乞儿，可去哪儿找？

林乞儿在梦中：梦到自己与沈山在沙漠中骑马驰骋。沈山对自己不停地讲着什么，风太大自己听不清。沈山急得对着自己大声呼喊，可自己的耳中只有呼呼的风声。突然，自己连人带马被狂风吹到了水中，自己喝了几口水才感到清醒。

林乞儿醒来了，置身在由巨石磊成的如同城堡般石屋之中。百变君女正用碗喂自己喝水。林乞儿警惕地摸向了腰边的剑，还好，剑还在。

百变君女摘掉了面纱。一付娇好的面容呈现在林乞儿的眼前。原来，百变君女是女子。是强盗的首领。

林乞儿问道，“我在哪里？”

“魔幻城堡。”百变君女漠然地答道。

“沈山在何处？”林乞儿焦急地问道。

百变君女知道林乞儿问的是曾与自己交手的男子。

“不知道。当时在风暴中，我们只在沙漠下救出了你，而你的伙伴，我们根本没有看见。应该还在沙漠之中。”

“那沈山，哦，我的伙伴，会怎么样？”

“如果他运气好，找到马匹，可以走出沙漠。如若不然，可能会消失在茫茫沙漠中，在沙漠中永远安身。”

林乞儿急忙向百变君女问道，“能否容我寻找伙伴？”

“已经派人去寻了，还没回音。”

“我要自己去寻找！”林乞儿要求道。

“你自己走出去看看。”说着，百变君女先走出了门。林乞儿随后出门一看顿时楞在了当场。四面荒漠，一望无际。只有天空红色的太阳烘烤着大地。

林乞儿第一次真正地感到了茫然。

林乞儿回身，自己真的是站在巨大石条垒成的城堡前，自己在沙海和城堡之间，渺小的如同一棵小树苗。

城堡共有三层。沙砾快要将一层淹没。上面两层逐渐收缩。东面、西边后面皆是巨大的石屋。石头围墙被风沙浸蚀的斑斑驳驳，不足三尺。

接下来的几天，百变君女派出的人皆没找到沈山。沈山在沙漠中失踪了，仿佛真的被埋在了沙漠下。

林乞儿有些绝望。时间越长，希望越渺茫。

林乞儿不解地问百变君女道：“你为何要救我，还要寻找我的伙伴？我们应该是敌对的才正常。”

百变君女微微一笑，说道，“你是林乞儿吧。你父亲是丐帮的帮主。我没说错吧。如果你不是林乞儿，有几条命也丢了。还指望款待你像朋友一样。”

林乞儿自来到城堡，没有报过自己的名号。百变君女是如何知道的，林乞儿真的弄不懂。

“我是林乞儿，是丐帮帮主的女儿。你是如何知道的？”林乞儿睁着疑惑的大眼。

“你眉心有颗淡淡的红痣。如果不细看是分辨不出来的，如果我没猜错的话，你的左臂应该还有一颗淡红色的心形痣。”

林乞儿本能撸起袖子看了看，好像要证实百变君女的猜测一样。

这就是你得救的原因，也是为什么要营救你的伙伴。你的父亲林群之，在两年前救过我的命，是我的救命恩人。我认了你爹为干爹，他老人家会不谈他亲生女儿？我们一见面，你就动了手。而我是不能对自己的姐妹动刀动枪的。我长你两岁，你应该叫我姐姐才对。

林乞儿很乖巧、可爱而灵活。轻微一笑道：“姐姐受小妹一拜。”

说着真的伏地一拜，然后抬头看着百变君女。百变君女看到是一付梨花带雨的面容。那楚楚可怜的模样，那泪花流淌如同小溪，那企求和哀怜的表情，令百变君女不由得心酸而泪水直淌。

百变君女扶起林乞儿，安慰道，“我已命人在当日宿营地的方圆百里放置了水和食物。并且向着城堡方向插了旗帜，如果你的伙伴，哦，你的伙伴叫什么名字？”

“叫沈山。”林乞儿急忙接口答道。

“哦，沈山会沿着旗帜的方向来到城堡。今天是第三天，沈山内功不凡。生存能力自然也不同寻常人。我看，沈山生还尚有希望。”

两人正说着话，远处传来了欢呼声：“回来了！那人回来了。与老大预测的一模一样。”

几个彪悍的年轻人骑着马狂奔、呼喊。人群中果然有沈山的身影。

接下来无非是众人为沈山接风洗尘。林乞儿叙述百变君女为寻找沈山而作出的努力。并说明了林乞儿如何与百变君女成为干姐妹的原由。沈山则述叙了如何在荒漠中发现食物和水沿着旗帜找回的途中与前来寻找的人相遇的过程。

休整了几天后。一日黄昏，百变君女将沈山与林乞儿叫到自己的房间，说了一件非常奇怪的事情。

在我们住的楼后面。有一座三层孤楼，三层楼上有一个房间里，经常有怪异的事情发生。

“有一天的深夜，我莫名其妙的在半夜时分醒来。神使鬼差地去了后院孤楼，冥冥之中似乎有一股力量引导我上了三层的一个房间。房间的一面墙壁上出现了四幅画，但是，那画面却是被乌云所笼罩。但见云彩流动，层层叠加，仿佛要将其真实面目隐藏。只是其中的一幅比较明朗，隐隐约约有一位老者提着灯笼走出了画面，将我引入一条长长的走廊。那老者在昏暗的走廊中摇晃地走着，我不由的跟在后面。我对老者奇妙的走路方式有些好奇，自然的学习走了一段。一边走一边观赏着两侧墙壁上的画幅。”

“走了很长的路程，来到一座大殿中，见一位老人身着古装，好像是金色的长袍，坐在宽大的木椅上，端着古色古香的小茶盅慢慢地品茶。见我后，缓慢地抬起了头，一张岁月苍桑的脸看着我，叹了一块。问道：“来时路，你可见到了什么？”

“我回忆来时的路，并没有看到什么奇异的事情发生。只有老者的步态还有些印象，便学着走了几步。老者哈哈大声地笑了笑，说道，“总算是进了宝地，并没有空身而返。说完，对我挥了挥手，我便不知如何回到了影像墙边。此时，墙上的影像已经消失不见。我只得懵懂不解的回来了。在那以后的日子里，我重复着同样的经历。终于有一日，我主动的去到影像墙壁前，再也看不到了奇异的影像。在这之后，我的步法变得有些诡异，大有进展。但总觉得有什么地方不对劲，并没有得到那诡异步法的精华。”

百变君女说到此处，盯着林乞儿说，“最近几天，那墙上的影像又出现了，也不知道是什么原因。是不是与你们来到有关。这应该是机遇，我想让你进去看一看，不知意下如何？”

林乞儿似在回忆百变君女讲述的故事。不时地点点头。“哦！是想让我进去看一看？看看我们有没有缘分？”

“是的。我正是这个意思。也许我的缘分不够深，你们可能会不一样。至于什么地方不一样，我也说不清楚。总觉得那是你们应该去的地方。”

“哦，那我们就去试一试。说不准真的有什么缘分。我先去探一探，然后再作打算。”

当天夜里，林乞儿依照百变君女之言。走进了孤楼之中。才踏上楼梯，便听到楼梯中发出了犹如闷雷般轰鸣声。声音在走廊中不停地回响，走廊的墙壁上出现了点点斑光。斑光伴着雷鸣声向楼上移动，当移动到二楼窗口时，窗户随着打开了，宛如一只无形的手，轻轻地推开。窗外传来了唧唧吱吱的无名虫子的叫声，随着叫声从窗口飞进几只奇形怪状的虫子，随着斑点和沉闷的轰鸣声，向楼上移动。林乞儿茫然的踏着轰鸣声的节奏，随着虫子和斑点来到了三楼的一个房间。

林乞儿一进门，声音消失了。斑点和无名虫子也消失不见。唯有墙上四幅画映入眼中。

四幅画表面都有一层层流云遮盖，仿佛是要遮掩画中真实的内容。突然间，林乞儿目光穿透了层层云雾，清楚地看到画面：第一幅画是妙龄女子执剑的曼妙姿势；第二幅画是身材修长的女子，踏风而行；第三幅画表现出一位中年男子盘座在地，双手托着一座山峰；第四幅画则是一老者手提半透明羊皮灯笼。

林乞儿眨了眨眼，宛如在梦中。

提着灯笼的老者从墙壁上画面缓慢地走了下来。对着林乞儿招了招手，便走在了前头。林乞儿自然而然地跟在后面，眼前的景况有些朦朦胧胧。

林乞儿跟着老者走入一条长长的走廊。前面的老者迈着怪异的步伐走着，手里的灯笼一摇一晃，影子如鬼魅一般。林乞儿仔细一看，那灯笼影子的指向正是下一步的落脚点。林乞儿不由的学习老者的步法，并准确地预料到了下一步的落脚点。

走了一段路，老者步伐转向了常人步履。两面的墙壁上出现一排排画：每四幅为一组，总计四组，共十六幅。每组的颜色略有不同，内容迥异。

林乞儿思索道，三楼的墙壁上是四幅画。这里是四组，是不是每组画注解影壁墙上一幅画的内容？

想到这里，林乞儿对照着细看。果然，正是如此。第一组画是女子执剑的四个曼妙姿势；第二组画是修长身材女子在四个不同场景练着轻功；第三组是中年男子四个练功的场面；第四组则是提着灯笼的老者迈步的怪异姿态。

林乞儿望着老者的步态，不由得轻声的一笑，那老者回身对林乞儿作了个怒视的表情，跃到空中，在空中作了个姿势：怒瞪双眼，灯笼伸向前方。另一只手停在腰下，手指呈剑形。一条腿伸直踢向前面，另一条腿弓着，随时有踢出的态势。老者在空中停顿了片刻，落到地面上，恢复了平静正常的姿态。这一瞬间画面被林乞儿牢牢捕捉到，并记在了心里。

林乞儿跟着老者走过漫长走廊后，进了灯光昏暗的大门。与百变君女所描述的一样，一位宽袍老人坐在椅子上，端着年代久远、色彩暗淡的茶盅品着茶。一付若无其事样子看着林乞儿。

老人“哦？”地惊讶了一声。说道：“小小年纪，天眼欲开！”

老人起身围绕着林乞儿踱了一圈。“你来的路上，看到了什么？”

林乞儿有些腼腆地对着老人鞠了一躬，回答道，“看到了四组画，每一组都解释着三楼墙壁上一幅画的内容。还有，领路前辈的步伐，可能是一种诡秘的武功步法。那灯笼的影子提醒我下一步的落脚点。所以，我学会了一些步伐。”

林乞儿讲道此处，向着老者提问，“提灯笼的前辈向前一跃，在空中停顿了片刻，那姿态是不是进攻的步子？可是对我的奖赏？如果是，小女林乞儿还能够入的前辈的法眼。”

宽袍老者无语。对着窗外仰头笑了一阵。转身对林乞儿交待道，“果然是我要找的人。不过，年轻人虽然聪慧，也要学会内敛和沉着，要学会深藏不露才行。世人只对高调之人用心防范，而得手者，往往是内心聪颖、表面愚蠢的人。不要将自己的心思都表现出来。若要学得无上的武功，聪颖是必要的，但要靠沉着和毅力支撑。”

老者递给林乞儿一本薄薄的兽皮册子。交待道：“回去后，要用心研究。此功法只准你一人修炼，你要记清楚。在明天夜半时分交回到我这里，否则的话，你应该懂。”

林乞儿将小册子揣入怀中。等待老者下一步的交待。

宽袍老者对提灯笼的人说道，“你就送姑娘一程。看来，你与我的眼光一样。不过，还要奖赏的过早。以后的观察还是必要的。不能性情过急。”

老者提着灯笼前面领路，林乞儿拜谢了宽袍老者后，走入了长长的走廊。

提灯笼老者在前面走者，不断重复着来时的步伐。复杂地方多次重复着。林乞儿一一记在心中。到了走廊的出口处，林乞儿对老者深深鞠了一躬。“前辈，林乞儿这里拜谢了。”

提灯笼老者向前跃起，灯笼举到身后，身形凝聚在空中如同黑色的影子。片刻后，影子缓缓变淡，融入了空气之中。

林乞儿回到自己的房间，天色朦朦亮。百变君女和沈山急忙前来询问昨夜发生了什么事情。林乞儿简略地叙述了昨夜的经历，隐去大部分情节。并对百变君女说，“你的步法之所以诡秘异常，那是你无意中学习提灯笼老者的结果。你错过了重要的机遇，但是，也收取了一部分缘分。这对于你在今后行走江湖，会有莫大的帮助。”

林乞儿吃了早饭后，便回到自己的房间。掏出宽袍老者交给自己的兽皮小册子。兽皮很厚，但很柔软。散发着幽幽的青光。