郑世杰一道上心神不宁，冷着脸缓步朝正堂走去，恰巧萧综出堂瞧见，遂又将他迎进堂内说话，“哎呀，内兄作何愁眉苦脸？该不会是与锦之吵嘴了吧？”郑世杰强作欢笑却未言语，萧综又言：“内兄远职广陵，平日里又忙于公事，与家亲相见团聚实属不易...你兄妹二人今日难得相聚，一肚子的念想话未说几分，却又何故闹起别扭来？内兄为长，凡事尽当让着锦之才是...”萧综看出来二人似有不快。

“大人..妹夫误会了...卑职多日不见小妹怎不念想...适才锦之还埋怨我如何一次都不来看她，说我不在乎她这个妹妹，卑职真是好生冤枉，遂也故意拉下脸气她...”郑世杰眉眼带笑，萧综顿神一思笑道：“我说你二人怎么刚见面就冷着脸，原来是这个缘故呀！”郑世杰说道：“锦之就是这样，幼时就总爱在卑职面前撒娇赌气..”萧综闻言哈哈大笑。

二人相聊甚欢，罢了郑世杰问起伏连昭去世的事情及子英近况，萧综叹道：“昭愿去后，妻妹子英痛心疾首，连日来茶饭不思，郁郁寡欢，唉...”郑世杰眉头一皱思忖道，“卑职这就去看她。”萧综笑道：“内兄对子英情有独钟我自是知道的...如今她正是需要人陪的时候，内兄可千万不能错失良机呀...”随后，郑世杰出了正堂直奔子英房里去了。

却说小宴散后，向林同门客沈儒一道出府而去，沈儒见他心事重重，遂问何事恼心，向林问道，“冒问贤兄，慕容长夫人之妹慕容伏连英与那广陵郡太守郑世杰有何干系？”沈儒笑道：“贤弟何时也对这些八卦闲事感兴趣了？”向林说道，“贤兄误会，愚弟只是随便问问...”沈儒笑道，“贤弟既然问起，愚兄自当相告所闻之事。”沈儒将所知所闻的关于二人的事情悉数道来。

向林听罢愁眉不展，满眼含忧，回头看了一眼刺史府后踱来踱去思忖着什么，沈儒不解其意，“贤弟作何焦虑不安？”向林言：“那郑世杰非是善人，慕容娘子若是错嫁于他，岂不是...唉！”沈儒纳闷儿，“贤弟同慕容娘子非亲非故，怎对她的事如此上心？莫不是贤弟？...”向林忙言：“贤兄误会，愚弟确实与慕容娘子非亲非故...只是我观那慕容娘子秉性纯善，胸无城府，今番若被郑世杰欺骗，岂不惹人惋惜...”向林隐忧的双眸中泛起沉沉的茫然与无措。

“贤弟同那郑太守到底有何嫌隙？”沈儒相问，向林便将当年发生在东阳学宫的一幕幕往事娓娓相告，却对子英只字未提。沈儒听罢叹道：“适才席间观那郑太守仪表堂堂，举止有礼有度，不成想却是个奸邪恶毒之人，知人知面难知心哪...贤弟既与那小人素有怨仇，往后更应当谨慎行事...郑世杰位高权重，刺史大人又是他的姻亲，而你我只不过鄙贱门客罢了，一旦行事鲁莽招惹了他，往后怕是祸事缠身，再无翻身之日哪...”沈儒语重心长地劝告向林。

向林站在原地愣愣盯着刺史府，半晌不言，随后沈儒拽了拽方才缓缓离去。

郑世杰匆匆赶到子英房里，端见房内冷冷清清，不见一个婢女，纱帘隐隐，帷幔凉凉，窗台下的梦冬花枝叶懒垂，原本灿黄的花朵也少了几分鲜亮。