梅掌柜心中疑窦顿生。

时间悠然流逝，一晃五年就过去了。

慈溪县越发繁荣，尤其是在县城北部的海岸边，建成码头后，慈溪县逐渐成为江南重要的货物集散地。

东升商行搬到了码头边上。早在建码头时，周媛就画好了商行的图纸，交给施工的领队一并建成。

如今的东升商行，在大明朝已经小有名气。

东升商行主要经营米油盐生意，两广之地的双季稻、沿海地区的海盐，以及江南的长生油，在周媛的建议下，东升商行进行了垄断，大明朝小小铺子里卖的这三样东西，都是出自东升商行。

因此，这两年商行的利润呈数倍的增长之势。

而对于外界来说，东升商行颇为神秘。人们不知道其背后东家，只知道商行有五大掌柜，而这五位掌柜之中，那位大掌柜更是从未有人见过其真面目。

自然，有不少有钱或有势的人家打过商行的主意，但都无一例外地失败。在那之后，人们对东升商行越发好奇了。

而如今，慈溪县码头边上正在兴建库房，一间间样子相同的库房如同积木般，以码头为中心辐射开去，而在这些库房之间，一栋三层高的阁楼，格外引人注目。

这座阁楼，正是东升商行的总部。

一楼为伙计们出入，二楼为管事们办事，三楼只有五位掌柜才能进入。

此刻，人们眼中最神秘的掌柜周媛，正在账房查账。

自从三年前周媛力排众议，推行双向记账法后，东升商行的总账几乎就没再出过错。

账房的负责人姓董，是冒掌柜的得力助手。

方才董管事送来上个月的账目，周媛正在仔细查阅。

可越看，周媛的眉头就皱得越紧。

账目的计算没有错漏，但却有一笔大额银子不知去向。

周媛从桌子下方找出前几个月的账目，一一对照后发现，这一段时间，每个月都会一笔银子去向不明。

这对周媛来说可不是件小事。

思索片刻，周媛拉了拉窗边的摇绳。

这摇绳是冒掌柜专门为周媛所设，摇绳下端连着铜铃，只需轻轻一摇，铜铃便会发出响声，等候着的伙计就会上来听候吩咐。

因周媛要求不透露身份，所以，整个商行除了其他四位大掌柜外，没有人知道周掌柜的真实身份。

不对，还有一人知晓。

笃笃笃，敲门声很快响起。

“进来。”

周媛一喊，门被推开，走进来一个十五六岁的少年。

少年穿着靛蓝布衣，看起来和寻常伙计一样，浓眉大眼，一副憨厚老实的模样。

这少年，正是周媛的邻居，赵延年。

当初冒掌柜让赵延年在商行做了个小伙计，周媛到来后，思忖着没有自己的人不行，便开始提拔赵延年。

如今，赵延年已经是商行的管事，主要负责酒楼经营这一方面，同时也是周媛最直接的下属。用现代的话来说，就是周媛的秘书。

“周掌柜。”

赵延年一进来，先是打了个千，然后才在周媛桌前的椅子上坐下。

“你可知道董管事最近几个月有何不对劲？”周媛开门见山问道。

赵延年思量半天，摇了摇头：“董管事身份比我高，平时也很少和我说话。我不太了解他的事情。”

周媛将账本甩在桌上，扭着手腕道：“最近每个月都有一笔银子去向不明，加起来得有三千多两，账目上只标记着他用。我怀疑是商行内部的人所为，你帮我盯着些，有什么异常动静，立刻通知我。”

赵延年面色一正，严肃地点了点头。

三千两不是笔小数，董管事应该用不着这么多钱。周媛更担心的是某位掌柜所为，那就糟了。

如今商行的事务主要是由四位掌柜负责对外，诸如生意接洽、谈判、商队运输的具体事宜等等周媛主要负责对内的账目、人员管理之类的事，一旦出现内贼，对于现阶段的商行可承受不起。

一想到年底的报告，周媛很是头痛。

也不知道她当初是哪根筋不对，听了siri的话后非要将现代的商业经营模式搬到商行内，虽然效率提高了不少，可她需要做的事却多了好几倍。

过完年她就十三岁了，村里别的姑娘家都开始说亲、绣嫁妆，待在家中准备出嫁。可她？每天忙得晕头转向，做完商行的事，还要应付家里人。

想到周老婆子最近各种明示暗示她准备说亲，周媛就头痛不已。

赵延年看出周媛的烦心事，张了张口想说什么，但最终还是沉默不语，等周媛交代完，他就退了出去。

做完今天的事，周媛往椅榻上一靠，闭目养神。

谁知这一靠，她居然就这么睡着了。

等她醒来，外头天色已经暗了下来，眼看就要天黑了。周媛急忙从隐秘的小楼梯下了楼，急匆匆地往家赶去。

没走几步，就听见赵延年的声音从身后传来。

“元元，一起走。”

周媛四下一看，没有别人，遂放慢脚步，上了赵延年的牛车。

拉车的还是那头老牛。赵家前几年买了一头黑牛，分家时被赵家二房用了，这头老牛便归了大房。

这五年来，边疆的战事一直不断，偶有胜仗，但朝廷的军队大部分都是败仗而归。据说这是因为皇帝不信任武王，不肯用武王的人马，偏起用外戚所致。百姓对此都怨声载道。

兰溪村今年回来不少人，却都是少胳膊断腿的伤残兵。

赵家没那么好运。回来的只有赵甲年的几样随身物品，以及朝廷发的几两体恤银。

赵甲年战死了。

而赵甲年战死的消息一传回来，赵乙年就闹着要分家。最后，赵婆子把好田分给了赵乙年，房子分给了赵丙年，留给赵延年一家的，只有那几两银子和一头老牛。

赵延年倒也硬气，没有吵闹，带着娘和妹妹在县里租了间小院，和赵家老宅那边断了来往。

周媛早就在县城里买了一套独居的小院，平时就她和玲珊两个人住。原本周媛是想将周老婆子和周显瑞都接来一起住，但周老婆子不愿离开村子，周显瑞则担心地里的庄稼，都没有同意。

小院位于城西，距离周家铺子不远，独门独户，院门口种着一棵桂树，每到深秋时节，丹桂飘香，传出处极远。

赵延年先将周媛送回了家，再从周家铺子接上妹妹赵延萍回赵家。

周家铺子的生意几年来一直很好，周媛从商行进的货，价格便宜许多，买的人自然就多。

铺子稳定下来后，周老婆子带着刘氏，又雇了几个村里的妇人一起做酱料和酱菜。为此，周媛花了些钱在周家的房子旁盖了一个作坊。