自从1992年鲨鱼加盟魔术后， NBA就开始热炒尤因VS鲨鱼的东部第一中锋之争，其风头丝毫不逊于日后的姚鲨大战。鲨鱼首战尤因时，NBA甚至特邀张伯伦为他们开球。

尽管最初两人交锋时经验欠缺的鲨鱼尽显青涩，但他的惊人天赋却也让尤因有些难以招架。前两个赛季，鲨鱼的篮下进攻和身体对抗占优，但尤因在挡拆、防守、中投和策应传球方面更佳。但随着鲨鱼的天赋日渐显露，所有人都意识到，鲨鱼必将超越尤因，毕竟尤因比鲨鱼年长10岁。

在鲨鱼在比赛中大力灌篮却暴扣扣垮篮架后，全美都终于真正意识到他的天授神力是何其的恐怖。随着鲨鱼学会运用自己的天赋，尤因一对一防守鲨鱼时越发吃力。尽管他们对抗的比赛还在延续，但东部第一中锋的头衔已无需再争。

鲨鱼除了天赋胜过尤因外，极富表演天赋的他比起球风质朴、为人木讷的尤因更能讨球迷欢心。鲨鱼在菜鸟赛季便在全明星选票中成功超越了尤因成为东部首发中锋，这让一向高傲自大的纽约人第一次在尤因VS鲨鱼的对抗中感到了一丝异样。

就此，一向自认高人一筹的纽约媒体开始审视尤因的缺点。结论是两人相比，尤因是拉塞尔，是更好的团队巨星，而鲨鱼则是张伯伦，个人能力难以阻挡。

当时的《纽约时报》认为：

“对于纽约这个世界之都而言，无论是球技还是个人魅力，鲨鱼都比尤因更适合做这座城市的主人。”

对于媒体炒作吹捧鲨鱼的做法，尤因向来就十分不满。

当鲨鱼和尤因第一次对阵时，鲨鱼主动走向尤因伸出拳头想和尤因碰拳示好。但尤因却用拳头径直砸了鲨鱼一下：

“菜鸟，一会我会踢爆/你的屁股”。

而当纽约媒体反戈也开始夸赞鲨鱼时，尤因一度赌气拒绝接受采访。

对于媒体和球迷力挺鲨鱼的做法，当时尼克斯主帅莱利也很不满。他认为尤因的技术更全面，也更注重团队精神，而鲨鱼则喜欢哗众取宠，更不爱帮队友协防。

1992-93赛季，莱利执教尼克斯的首个赛季，在尤因身先士卒的的带领下，尼克斯一跃成为东部第一，全队有三人入选全明星。

当鲨鱼力压尤因成为首发中锋后，莱利抨击球迷和媒体只关注某些人的哗众取宠，却不尊重尤因的勤恳付出。作为全明星主帅，莱利那年只让鲨鱼打了25分钟，关键时刻更是让其坐了冷板凳。

后来，鲨鱼直到2001年还对此耿耿于怀并誓言永远不会为帕特-莱利打球。

尽管莱利看不上鲨鱼的比赛态度，但纽约高层却开始动了用尤因换鲨鱼的心思，毕竟尤因比鲨鱼年长10岁。

因为与高层在这方面产生严重分歧，1995年夏莱利愤而转投热火。鉴于在尼克斯的遭遇，莱利在热火不仅一手包揽了主帅、总经理两项大权，还获得了热火10%的股权激励。

当时，莱利与尼克斯尚且还有一年合同未履行，但他却愤而出走迈阿密，这导致尼克斯将其诉至联盟总裁办公室。最终在斯特恩的协调下，热火队阿里森赔偿了尼克斯100万美金和一个未来首轮选秀权。

但两队就此结下恩怨，90年代每一次相遇都会碰得火花四射甚至大打出手。

莱利出走后，尼克斯马上请来老尼尔森，而尼尔森则大力支持用尤因换鲨鱼。

之前，莱利在纽约量体裁衣，根据尤因、奥克利等人的球风设计出了铁血防守和阵地战。而进攻大师老尼尔森下车伊始，就大力推广全场快攻理念，他的执教风格与全队格格不入，球员们一时间怨声载道。

因为老尼尔森的战术理念与球员特点相悖，这导致他和尤因矛盾日深。

老尼尔森倾向于一种更加快节奏的进攻风格。他认为尤因处理球有些迟钝、不够灵活；

老尼尔森的风格也是跟之前帕特莱利手下尼克斯的强硬防守风格形成鲜明对比。尤因他们球员都认为老尼尔森无视防守。

更重要的原因却是，老尼尔森试图推动交易尤因的计划。

老尼尔森想在今年中期交易截止日，也就是2月22日前交易尤因，以便为夏天签约鲨鱼腾出空间。

对于鲨鱼奥尼尔，帕特莱利和老尼尔森完全是两种不一样的态度。