“还以为突然叫咱们过来干什么呢，原来是这事儿。我听说那个洋人画师，可厉害了。昨天他在城里大显身手，听说特别厉害，轰动了整个都城呢！”

“是啊，我也听说了。他嘲讽一个卖画的书生，当场画了《闹市图，栩栩如生，跟真的一样。那幅画，听说有人花了一百两给买了！江南那些名士，也很少有画卖到一百两罢？”

“还有还有，他后来路过城东的金石坊，跟人家老匠工比雕狮子，那个老匠工雕石狮子的手艺，是祖祖辈辈儿传下来的，衙门前的石狮子都是他们家的。结果，输给了那个洋人，被气到吐血，现在还躺在床上，不知道一口气能不能缓过来。”

“听说那石狮子，也被人给买了，花了五百两！”

“那这洋画师真是不同凡响，听着比英吉利亚国的厉害。”

“可不是，听说他是西大陆那边儿首屈一指的大家，他的画千金难求。”

“这样的人，也只能让冯阁老上了罢，咱们去，不是明摆着输？”

“我看啊，冯阁老也是不敢轻易比，这才从咱们中间挑一个。这事儿，咱们就别瞎操心了，咱们肯定选不上的，多半是那个向家公子。”

众人齐齐往第一排看去，纷纷点头。

只见向楣背对他们而坐，还在悠闲地左右观望，一点都不着急的样子，果然和他们不是一个等级的，如此有大家之风范。

在向楣旁边，也有个不着急的，摇头晃脑歪着身子，一看就没个正形。

有人指着那人，忍不住出声嘲讽。

“冯家的那个傻子也来了，他来干什么？”

“嘘，说话小心点儿，那可是冯阁老的幼子。这冯之韵来，肯定是冯阁老的意思。冯阁老当初赢了英吉利亚的画师，名声大噪。肯定是想让他儿子比赢西德国的画师，他们冯家那可就威风了。”

“哎哟，那个傻子也就会捣乱，我都能轻易将他给赢了。”

“瘦死的骆驼比马大，我倒想当他那样的傻子。什么画看上一眼，说个喜不喜欢，就能定了那画的优劣。”

众人又再次沉默，望着那道东倒西歪的背影，满是羡慕嫉妒恨。

是，那小子画的不怎么样，而且现在才二十一，还在太学念书，但他的鉴画的能力确实是一流的。

他来比什么作画，他应该直接坐上边儿，和几位阁老一块儿当评审。

“说起来，怎么没看见那个女学士？她懂西大陆之画法，她和西德国比试，最为合适了。”

不知道谁提了一句，其他人也四处瞧了瞧，确实没瞧见女子，确定常乐没来。

又有人跟着解释。

“管她作甚，一介女子，会些奇巧之术，哪里登得上这大雅之堂？再说，让一女子去比试

，还用的是他们西大陆的画法，将咱们大氏的脸面威严放在何处？”

众人不置可否地点头，眼见着计时铜漏有了变化，赶紧忙着作画去了。

坐在第一排的向楣端然瞧着白纸，听着后面的议论声，嘴角挂着似有若无的嘲笑之意。

微微一偏头，就看见了坐在旁边，撑着脑袋昏昏欲睡的冯之韵。

抬眼发现冯阁老凝视着冯之韵，面色凝重不悦，叹了声伸手推醒冯之韵这个缺心眼儿的。

冯之韵醒来，满是不悦：“谁推本公子，打扰本公子休息？”

前台之上，冯阁老的眉头皱了皱，一脸的恨铁不成钢。

向楣看在他是恩师之子的份儿上，言语温和了些：“贤弟，如今正是比试，恩师还在上面坐着呢。”

冯之韵抬头就看见冯阁老那张严肃的脸，当即畏缩了下，直起身让自己坐的规矩些，嘴里还在强辩。

“这作画就是要体现一个意，本公子是在寻意，都怪你，打断了本公子。”

向楣扯了扯嘴角，懒得理会这个缺心眼儿，又重新回到自己的画卷上，看着时辰差不多，便取了一根毫笔。

冯之韵伸了个懒腰，继续撑着脑袋，望着向楣蔫儿气开口。

“也不知道弄这个无聊的比试有什么用，还想从这儿挑个人跟那个洋画师比，这些人的水平，本公子都看不上眼。”

向楣的笔下顿了顿，将笔重新放下。冯之韵这话，明显是将他也带进去了，如此侮辱他的才能，实在不能让人坐视不理。

“贤弟莫要长他人威风。”

“本公子说的是事实，人家洋画师有那个实力，不用本公子给他长威风。”

冯之韵不满向楣质疑自己的话，摆正了姿态，继续说服向楣。

“你没听见现在满城都在传他吗？听说，城里的人都在四处打听要买他的画呢。还好我昨天把他的画给买了，那可是他画的唯一一幅，要不然我就亏大了。”

向楣听出哪里不太对，偏头瞧他，皱眉问：“是你买了他的画？”

“那可不！”冯之韵有些激动地跟向楣分享，伸出了一根手指头，“我拿一百两就给买下来了，还好我买的快，不然现在一千两都不一定能买下来。”