勤政殿。

“皇上，许大人求见。”

“传。”

“微臣参见皇上。”许郡匆匆近前，向座上的楚岐请安。

“平身吧。”

楚岐搁下手中的奏折，对着下头站着的许郡摆了摆手。他看了半日的折子，显然是有些疲乏了，眉眼中全是倦意。

“许大人，近日朕收到密报，南部藩王蠢蠢欲动。依你所见，咱们该如何应对？”

“回皇上，微臣以为，应该早日削藩。”许郡毫不犹豫地拱手作答，不卑不亢，很是从容。

“哦？”楚岐右手揉了揉额角，解了一些疲乏，饶有兴味地睨了许郡一眼。

“如今郑伯忠的势力如日中天，虽说前几年交了不少兵权。可那些将士都是跟随他出生入死的亲军，若是郑家真和您有什么冲突，怕是只认郑伯忠这个主，皇上不可不警惕着。”许郡暗中打量着楚岐的神色，小心翼翼地说。

郑伯忠与楚佩深知天命之说对女儿的影响，除了入宫，只怕是绾妍一辈子与青灯古佛为伴。初时，郑伯忠去勤政殿，求楚岐纳绾妍为妃的恩典，被楚岐好言好语地婉拒。后来，郑伯忠交了不少兵权，架子放得极低，就差老泪纵横，楚岐也看在兵权的份上默许了。

“说下去。”

许郡淡淡一笑，捋了捋胡子：“郑伯忠势虽大，南边的藩王又岂是吃素之人？若是他们要反，咱们何不借郑伯忠之手，将他们一网打尽？鹬蚌相争，咱们坐收渔翁之利。若是拼上了郑伯忠都没能挡住，那时咱们再出手，对付那些苟延残喘之人，不是如探囊取物么？”

楚岐点头，许郡说得有理。他颇为赞赏地看了一眼许郡，庆幸这只老狐狸属于自己的阵营。

冯安快步进来，见许郡还在与楚岐说话，只怕自己来的不是时候，有些犹豫地禀报：“皇上，公孙大人求见。”

冯安虽是楚岐最亲近的内侍，对政事是一概不问不知的。他只爱钱财，为求自保，他从不会有心窥探皇帝在政治上的事情，最多也就是猜一猜哪位娘娘是皇帝心中的红人，他好去巴结。

饶是无意中知晓了楚岐什么秘密，他也是封死了嘴，只当不知——也亏得他是这样的人，才能在楚岐身边明哲保身。

“嗯，传吧。”

“参见皇上。”素华走进来，给楚岐请安。一旁的许郡是他官场上的前辈，莫说情分，就算是按照礼仪，他也要向许郡问好，“许大人。”

“公孙大人依旧是那么神采飞扬，丰神俊逸，不愧被世人以清风霁月做赞。”许郡赞许地点头，毫不吝啬溢美之词。

素华十分自谦，云淡风轻地笑了笑：“许大人说笑，世人不过可怜素华是公孙家遗孤，抬爱了些。”

政变之时，楚岐与素华在公孙府同吃同住，宛如兄弟。几年之后，就连公孙家就被卷入政治漩涡，遭敌所灭，只有素华侥幸活下来。郑伯忠迎楚岐为帝后，楚岐感念公孙家忠勇节义，对公孙家大加封赏。