登极殿中，条件谈妥，萧凡缓缓向前迈出，眼神直视那神秘而诡异的珠子，双指透过灯笼，抵达火焰，却讶然地发现周遭并无一丝燃烧的热感。

眼下，别无选择的他，决定吞下这颗“半日逍遥”，唯有如此，才能争取到一线生机，在十二个时辰之内，顺利完成任务，逃离阳城，朝着南方，走得越远越好。

毫不犹豫，十七载人生之中，萧凡从来没有如此坚定决然，就在一瞬之间，血红珠子被双指夹起，送往唇边，一阵咕噜声后，再也寻不到半分踪影。

紧接着，双目蓦然赤红，萧凡整个人仿佛陷入了热浪浇筑而成的无边火海之中，一股无穷无尽的滚烫之力剧烈冲刷着他的每一条筋，每一道脉，每一根骨头，万蚁噬身的刺痛，却又保持着绝对的清醒，所谓炼狱，不过如此。

就在灼灼烈焰将要吞噬萧凡心脏的刹那，棺材彻底洞开，冰冷寒流从“元清仪”周身散发而出，源源不绝，将萧凡笼罩其间。

冰与火交织，疼痛突破了人类所能承受的极限，萧凡不禁仰天长啸，转身朝着殿门方向直直冲去。殿门仿佛受到感应一般，自行开启，如鲲鹏一般疾驰的身影没入漆黑夜色，转眼间就消失得无影无踪。

大殿之中，不见灯笼，亦不留半点冰火气息，仿佛一切从来没有发生过。灵柩恢复到平平摆放的状态，“元清仪”也合上了自己的眼眸。

良久，一个声音在最深处的角落里幽幽传来，“去吧，去找寻那阳城内外，比元清仪更美丽的女人。”

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河阴城守备府的一间厢房中，檀香冉冉，梵音缭绕，一名女尼独自盘膝坐在蒲团上，手捻佛珠，口诵佛语，薄施粉黛的俏脸之上，隐约可见一丝疲乏与憔悴，却是更加惹人怜惜。伊人幽幽，流光潋滟，虽去三千青丝，不改似玉花容，远观庄严宝相，何奈天生媚骨。

此人，正是九州大陆曾经最有权势的女子、魏国太后胡明真！

三十年前，一代英主魏文帝去世，继位的宣帝元轲在位多年，却频繁夭折皇子，魏国正统的帝嗣传承陷入危机。

元轲笃信佛教，常延请高僧入宫授习。时有无心庵女住持胡氏，精研佛经，擅解佛理，名高当世，尤其受王公大臣家眷所推崇。元轲获知后，常以帝师礼延请胡氏在宫中开坛讲习。胡氏借机暗示左右信徒，四处宣扬侄女胡明真兼具宣姜之美貌、无盐之德才。后来元轲果然见猎心喜，纳胡明真为妃，倍加宠爱。

大魏建国，自太祖起，为防牝鸡司晨、后宫乱政，特意仿古时汉国武帝故事，颁布“子贵母死”的血腥制度，凡子嗣被立为太子者，其生母必须处死，无论何等宠妃皆不能例外。

宣帝无成人之皇子，原因有二，夭折为其一，另一症结就在于“子贵母死”。

彼时后宫众嫔妃相互祈求，皆欲生公主而非储君，唯独胡明真不为所动，更说皇嗣传承为重，己命不足惜。元轲听闻后，对其更为宠爱。胡明真旋即有孕，于半夜间在偏殿立誓，愿生儿而立太子，纵身死亦在所不辞。宣帝“凑巧”路经偏殿，闻之感动不已。

亲子元褆顺利出世，并于两年后被立为太子。然而，宣帝却不忍处死胡明真，遂废除“子贵母死”制度，反而晋封其为贵嫔。

宣帝驾崩，年仅五岁的元褆继位，是为明帝，皇太妃胡明真逼皇太后高氏出家为尼，自封皇太后，进而临朝称制，掌握大权，实与女皇无异。到最后，权欲熏心的她竟然鸩杀元褆，用胡家幼儿冒充皇嗣登基，成为新的傀儡。

然而，胡太后有称帝野心，却无治国才华，重用者皆为奸佞，贪墨成风，败坏纲纪。胡太后本人信佛，举全国之力大建佛寺佛塔，耗费巨资无数，魏国财力被消耗一空，百姓苦不堪言。

而更为严重的，是连北方镇军粮饷都难以为继，终于矛盾爆发，起义频仍，朝廷镇压无果，魏国政权陷入风雨飘摇之中。

在此局面下，晋北秀川胡族酋长朱荣趁势崛起，以少胜多，大破义军，并连续斩杀三大义军首领，震怖天下。

很快，与安乐王元祐达成协议后，朱荣当即宣布废幼帝元昭，拥立元祐为新君，公然讨伐胡太后。胡太后派亲信领兵抵抗，却不堪一击。无奈之下，她只好带着小皇帝退居无心庵，更剪落青丝出家为尼，表明自己退位之心。但朱荣不为所动，依然派兵将其擒至河阴城进行关押。

进入河阴城后，胡太后被暂时安置在守备府中，与元昭分开幽禁，身边只剩下一名年轻女尼陆萱伴随。

此时，胡太后静静坐在蒲团上，貌似心如止水，实则从未冷却那颗悸动的心。